El Pony Express fue un servicio postal norteamericano en funcionamiento desde 1860-1861. Aunque fue de corta duración, el servicio destacó la necesidad de una comunicación rápida entre la floreciente Costa Oeste y el Este, más asentado e industrializado. En aquellos días, el medio de transporte transcontinental más rápido era a caballo, por lo que el Pony Express necesitaba animales que pudieran soportar el terreno difícil y proporcionar velocidad y resistencia.
Las estaciones para el sistema de correo se colocaron a unas 10 millas (16 km) de distancia, considerada la distancia máxima que un caballo podía galopar. Los animales utilizados fueron elegidos por su robustez y rapidez, cualidades propias de determinadas razas. El término Pony Express es en realidad un nombre inapropiado, ya que si bien los animales eran generalmente pequeños y compactos, de hecho eran caballos.
Durante la década de 1800, Estados Unidos tenía varias variedades de caballos de trabajo disponibles que resultaron útiles en la operación del correo. Los mustangs, caballos salvajes descendientes de las monturas de los conquistadores españoles, eran apreciados por su estructura compacta y su carácter resistente. Los caballos Morgan fueron una de las primeras razas verdaderamente estadounidenses, conocida por su versatilidad y fuerza. Estas razas, junto con los pintos y los pura sangre, fueron los animales elegidos para el Pony Express.
La confusión sobre si los famosos caballos correo eran ponis puede provenir de la baja estatura de los animales utilizados por la empresa. Los mustangs y los morgans son razas extremadamente musculosas, pero rara vez alcanzan más de 15 manos (5 pies o aproximadamente 1.5 m). Los 400 caballos comprados por la empresa tenían un promedio de 14.2 manos (aproximadamente 4.8 pies o 1.47 m) y la mayoría pesaba alrededor de 900 libras (408 kg). Por lo general, un pony se considera cualquier miembro del equus caballus que mide menos de 14.1 manos (aproximadamente 4.75 pies o 1.45 m), lo que hace que la mayoría de los animales sean demasiado grandes para ser verdaderos ponis.
El Pony Express fue una organización extremadamente útil, capaz de reducir considerablemente el tiempo de tránsito del correo. A máxima velocidad, la ruta del correo podría atravesar el país en 10 días. Hasta ese momento, el tránsito generalmente tomaba entre un mes y seis meses, dependiendo de las rutas y los medios de transporte utilizados. Desafortunadamente, el servicio fue rápidamente reemplazado por el telégrafo recién inventado. Aunque el servicio duró menos de dos años, el Pony Express se convirtió en un símbolo romántico del Viejo Oeste, y muchas estatuas y museos estadounidenses honran la memoria y el ingenio de los inventores y sus resistentes caballos de trabajo.