Redneck es un término de jerga peyorativo para los agricultores rurales blancos pobres, principalmente del sur de los Estados Unidos. El término se originó a partir de la idea de que los agricultores a menudo trabajaban al aire libre, en posiciones inclinadas, lo que provocaba que sus cuellos se quemaran por el sol. Esto crea un cuello rojo literal. El uso de la palabra en este sentido aparece en documentos escritos en la década de 1830. El término tiene una historia mixta: algunos ven la frase como despectiva, mientras que otros ven esa categorización con orgullo. El origen del término ciertamente comenzó como despectivo.
Después de la Guerra Civil estadounidense, que duró desde 1861 hasta 1865, muchas pequeñas granjas en el sur enfrentaron tiempos económicos difíciles. Aquellos que tenían dificultades para subsistir a menudo se clasificaban con varias etiquetas peyorativas y despectivas como galleta, basura blanca, basura blanca pobre y campesino sureño. Estos términos se utilizaron para difamar a este grupo con problemas económicos y marcarlos como inferiores a otras personas económicas y sociales.
En el siglo XIX, hubo un cambio en la forma en que se usaban términos como campesino sureño. La palabra campesino sureño, en particular, ya no se veía simplemente como una calumnia, sino como una insignia de orgullo. Entre quienes compartían este sentimiento, representaba a alguien que creía en la autodeterminación y la libertad individual.
En la década de 1970, el término nuevamente adquirió un significado despectivo, ya que se usaba para etiquetar a cualquiera que se considerara poco sofisticado o intelectualmente inferior. Algunos culpan a los medios de comunicación de difundir el estereotipo despectivo de un agricultor rural anacrónico, que está completamente en desacuerdo con la vida urbana y la modernidad. Sin embargo, el estereotipo ya no se aplica solo a los agricultores del sur de Estados Unidos, sino a cualquier persona de cualquier lugar. Aunque hoy en día, es más probable que alguien sea etiquetado o identificado como un campesino sureño si vive en una zona rural.
Muchos consideran que el comediante estadounidense Jeff Foxworthy es parcialmente responsable del uso generalizado de la palabra campesino sureño en la cultura popular. En 1993, lanzó un álbum de comedia titulado You Might Be a Redneck If…, que inició una especie de moda sureña en los Estados Unidos. Su tipo de comedia, que se centra en la clase trabajadora, generalmente atrae al hombre común.
Algunos creen que los campesinos sureños son una entidad cultural real que ha sido sometida a la sátira étnica que ha enturbiado la verdadera identidad del grupo. Estas personas sienten que el grupo está en peligro de ser nada más que un estereotipo y una etiqueta despectiva, en lugar de un grupo distinto con un conjunto de creencias. Los defensores argumentan que los campesinos sureños ya no están limitados por fronteras geográficas, sino que ahora se definen por su creencia compartida en una forma de vida particular. Se dice que este es uno que evita la vida suburbana y urbana por el trabajo duro en pueblos pequeños o áreas rurales, e incluye una pasión por la libertad y la autodeterminación.