El uso de diuréticos en el deporte está prohibido por muchas asociaciones deportivas competitivas, ya que el uso de diuréticos proporciona a ciertas personas una ventaja competitiva injusta. Algunos atletas toman diuréticos para eliminar rápidamente el peso del agua, lo que proporciona una ventaja en los deportes donde se usa el peso de un competidor para determinar en qué clase competirá. Se sabe que otros atletas toman diuréticos para enmascarar la presencia de medicamentos que mejoran el rendimiento en su orina, en un intento de superar un análisis de orina que deben tomar antes de una competencia. Las diferentes clases de diuréticos tienen diferentes fortalezas y efectos secundarios, como purgar el cuerpo de varios minerales.
La ingesta de diuréticos aumenta el flujo de orina en el cuerpo al disminuir la cantidad de agua que retiene el cuerpo. Debido al aumento de la micción que experimenta una persona que toma diuréticos, una persona puede sufrir deshidratación. Los pacientes médicos con hipertensión, enfermedad renal o hepática pueden tomar diuréticos recetados bajo la dirección de un médico para tratar sus afecciones médicas. El uso de diuréticos en el deporte, sin embargo, puede usarse para darle a un atleta una ventaja injusta sobre la competencia.
Debido a que aumentan la micción, algunos atletas usan diuréticos en los deportes para ayudarlos a perder peso rápidamente. El aumento de la micción causado por el uso de diuréticos puede medir casi 1.6 galones (aproximadamente seis litros), el valor de la orina que arroja un atleta en un período de 24 horas. El uso de diuréticos en el deporte brinda una ventaja injusta sobre los competidores, si un atleta se coloca en una categoría de peso para la competencia, como en el boxeo o la lucha libre. Orinar en grandes cantidades ayuda a un atleta a reducir su peso en agua rápidamente, lo que algunos atletas usan antes de un pesaje cuando se clasifican para una competencia deportiva.
Algunos atletas pueden usar diuréticos en el deporte como agente enmascarador, que encubre el dopaje o el uso de drogas para mejorar el rendimiento por parte de un atleta. Muchas asociaciones deportivas analizan al azar la orina de los atletas para detectar la presencia de drogas ilegales, como esteroides. Los diuréticos ayudan a eliminar los rastros de un fármaco que mejora el rendimiento en la orina de una persona antes de la prueba. Debido al conocido abuso de diuréticos en el deporte, las organizaciones pueden analizar la orina de los atletas para detectar la presencia de diuréticos como una forma de detectar el dopaje.
No todos los diuréticos funcionan en el mismo grado, y los diuréticos se dividen en diferentes clases. Con la mayoría de los diuréticos, tomarlos sin una necesidad médica puede provocar deshidratación y una deficiencia de potasio, ya que los diuréticos a menudo privan al cuerpo de potasio y otros electrolitos, lo que provoca calambres musculares. Los diuréticos también pueden hacer que los atletas sufran fatiga, hipotensión o presión arterial baja y convulsiones.