Se puede usar un tubo rectal para ayudar a eliminar el gas del intestino delgado o para eliminar o contener la materia fecal. Técnicamente, solo un dispositivo que se usa para eliminar flatos se considera un tubo rectal y las heces se eliminan mediante un catéter rectal, aunque muchas personas usan ambos términos indistintamente. Generalmente, ambos solo se usan cuando todos los demás tratamientos potenciales han fallado.
El personal médico capacitado puede utilizar este dispositivo para aliviar las molestias en pacientes que sufren de distensión y gases intestinales intensos. Por lo general, esto solo se hace una vez que se han agotado los medicamentos para gases, el ejercicio y otros remedios sin resultados adecuados. El tubo se inserta en el ano con lubricación para aliviar las molestias. Esto abre el recto y permite que el gas pase más fácilmente mientras se inserta el tubo.
Se utiliza un catéter rectal para capturar la materia fecal. Por lo general, esto solo se usa en pacientes que se han sometido a una cirugía de colon o que, por lo demás, no pueden usar el baño con normalidad. El propósito es controlar la suciedad accidental que pueda causar molestias al paciente, irritar la piel y exponer a los profesionales médicos a bacterias dañinas.
Cuando se usa un tubo rectal con el propósito de controlar la diarrea, el tubo se inserta en el recto en un extremo y se une a una bolsa en el otro. Esto permite que la materia fecal salga del cuerpo y se introduzca en la bolsa donde está contenida y eliminada. El tubo puede permanecer conectado al paciente mientras dure la diarrea o hasta que el colon o el recto se hayan curado por completo de la cirugía.
Existen riesgos asociados con el uso de un tubo rectal. En ocasiones, puede ocurrir una perforación del colon, especialmente cuando el personal médico menos experimentado inserta el tubo. La inserción de un tubo durante un período prolongado también puede aumentar el riesgo de que el paciente sufra daños en los músculos rectales. Esto puede dificultar el control de las deposiciones, especialmente para aquellos que han tenido una operación previa u otro procedimiento en el colon o el recto.
Solo aquellos que hayan sido completamente capacitados para insertar este tubo deben usar uno en un paciente. Los riesgos y beneficios deben sopesarse cuidadosamente, y el tubo no debe usarse por más tiempo del médicamente necesario. Cuando se usa para la distensión y los gases intestinales, debe usarse en combinación con métodos menos riesgosos para disminuir el uso del tubo.