Una orquidectomía u orquiectomía se refiere a la extirpación de uno o ambos testículos en los hombres. Cualquiera de los dos términos significa lo mismo, sin embargo, orquidectomía tiende a ser el nombre más común para el procedimiento en el Reino Unido. Hay varias razones por las que podría ser necesaria esta cirugía. El cáncer de testículo es una indicación clara para la orquiectomía, y algunos hombres pueden someterse a una orquidectomía unilateral o bilateral como un medio para reducir la testosterona que puede exacerbar el cáncer de próstata en etapas avanzadas. Las razones adicionales por las que podría ser necesaria la extirpación de un testículo incluyen una lesión traumática grave en un testículo o la preferencia personal por aquellos que se someten a la terapia de reasignación de género.
Sería justo afirmar que, excepto en la terapia de reasignación de género, la mayoría de los hombres no se someten voluntariamente a una orquidectomía. Es comparable en producir ansiedad a la forma en que se sienten muchas mujeres que deben someterse a una ooforectomía (extirpación de ovarios) o una histerectomía (extirpación uterina). Especialmente si se extirpan ambos testículos, la tasa de fertilidad se reduce a cero, y los hombres interesados en tener hijos deben hablar con sus médicos sobre la posibilidad de almacenar esperma antes del procedimiento. La disminución de la testosterona puede tener efectos menores o mayores en el interés sexual, y es posible que estos no siempre se remedien fácilmente. Los niveles bajos de testosterona a menudo se tratan con suplementos de testosterona, pero si el motivo de la orquiectomía es reducir los niveles de testosterona, es posible que esta opción de tratamiento no esté abierta.
Sin embargo, los hombres deben tener en cuenta que la extirpación de un solo testículo podría no tener efectos secundarios dramáticos. La fertilidad aún es posible y el testículo restante continúa produciendo testosterona y esperma. Muchos hombres continúan siendo viriles, interesados en el sexo y tan masculinos como siempre. Solo es necesario mirar ejemplos públicos de personas que se han sometido a una orquidectomía, como el atleta Lance Armstrong, para estar seguro de que la extirpación de un testículo puede tener poco que ver con la masculinidad, la fuerza física o la virilidad.
La conversación con los médicos antes de una orquidectomía siempre es valiosa. Los médicos pueden decirles a los pacientes exactamente cómo planean realizar esta cirugía, que puede variar. Las incisiones pueden ocurrir en el escroto o la ingle, y se puede extirpar toda o parte de la glándula testicular. Cuando hay cáncer de testículo, el procedimiento más común es una orquidectomía inguinal o radical, que accede a los testículos a través de la ingle y extrae una mayor cantidad de tejido de cordón espermático y testículo. El propósito de esto es asegurarse de que todo el tejido canceroso se extraiga según sea necesario.
Ninguna cirugía está libre de riesgos y, además de algunos problemas de función sexual, los hombres que se someten a una orquidectomía pueden experimentar síntomas que incluyen cambios de humor, aumento de peso, leve agrandamiento del tejido mamario o sensación de fatiga. Nuevamente, algunos de los síntomas podrían tratarse con hormonas si esto no interfiere con el tratamiento del cáncer. Los hombres que se han sometido a una orquiectomía radical por cáncer de testículo deben continuar con las pruebas de detección, ya que existe cierto riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer. Las personas con cáncer de próstata también necesitan un seguimiento cuidadoso con los médicos.