El tratamiento de la enfermedad reactiva de las vías respiratorias incluye evitar los factores que desencadenan los síntomas y la administración de broncodilatadores y esteroides. El oxígeno suplementario también se administra a menudo en combinación con medicamentos. La monitorización cardiorrespiratoria y la oximetría de pulso se utilizan a menudo para monitorizar el estado del paciente en casos de enfermedad reactiva de las vías respiratorias que implican dificultad respiratoria de moderada a grave. Otras medidas de primeros auxilios incluyen nubulización beta-agonista y acceso intravenoso.
En los casos en los que el movimiento del aire es deficiente y la angustia del paciente es grave, se puede administrar terbutalina o epinefrina por vía subcutánea. Cuando se presentan exacerbaciones leves o moderadas del asma, a menudo se recomienda el uso de albuterol para el tratamiento inicial. Se administra utilizando un inhalador de dosis medida con un espaciador, con o sin máscara; o usando un nebulizador de mano.
Las recomendaciones de dosificación de albuterol con un inhalador de dosis medida varían de dos a seis inhalaciones. Se recomienda una dosis de 2.5-5.0 miligramos cuando se usa un nebulizador de mano. Se recomiendan hasta tres dosis de nebulizador administradas cada 20 minutos. Otros fármacos utilizados en el tratamiento inicial de la enfermedad reactiva de las vías respiratorias incluyen dexametasona oral y prednisolona oral.
Cuando el paciente tiene exacerbaciones graves, o una exacerbación resultante del tratamiento inicial, se recomienda el bromuro de ipratropio nebulizado y los agonistas beta de acción corta administrados cada 20 minutos y administrados hasta tres veces para el tratamiento de niños y adolescentes. Los niños más pequeños deben recibir 250 microgramos por dosis y los adolescentes pueden recibir 500 microgramos en una dosis. Para mantener un nivel de saturación de oxígeno superior al 92 por ciento, se recomienda oxígeno suplementario cuando se administran agonistas beta y anticolinérgicos de acción corta.
Los casos de estado asmático ocurren cuando el paciente no responde a los tratamientos iniciales con broncodilatadores y hay una exacerbación aguda del asma. El estado asmático varía en sus síntomas de leves a graves. Esta afección suele ir acompañada de inflamación de las vías respiratorias, broncoespasmo y tapones de moco que inhiben la respiración. Otros síntomas incluyen retención de dióxido de carbono, hipoxemia y, en última instancia, insuficiencia respiratoria. Los síntomas clínicos en muchos pacientes a menudo incluyen sibilancias graves de asma, aunque esto no es una constante. Algunos pacientes pueden tener síntomas de tos, vómitos o disnea.
El tratamiento del estado asmático como tratamiento para la enfermedad reactiva de las vías respiratorias incluye la inhalación continua de un beta-agonista, ipratropio nebulizado, dexametasona intravenosa (IV) y magnesio intravenoso para el niño con dificultad respiratoria grave. En casos graves, se puede considerar la administración de epinefrina o terbutalina por vía intramuscular (IM) o subcutánea (SC). La hidratación intravenosa también se recomienda en casos de asma grave que requieran ingreso hospitalario.
Es fundamental que las funciones cardiorrespiratorias del paciente se evalúen con frecuencia durante el tratamiento. La oximetría de pulso y la monitorización no invasiva de dióxido de carbono al final de la espiración se consideran métodos de monitorización óptimos. Si el paciente continúa gravemente enfermo, es posible que se tomen mediciones seriadas de gases en sangre.
Si el paciente no mejora después de estos tratamientos, podría ser hospitalizado y podría iniciarse la ventilación con presión positiva no invasiva (VPP). La presión positiva intermitente en las vías respiratorias (PAP) también se puede utilizar antes de emplear la intubación de secuencia rápida. Existe el riesgo de neumotórax como resultado de la intubación, por lo que generalmente se toman primero otros pasos terapéuticos. La administración de nebulización continua de albuterol podría reducir la necesidad de intubación endotraqueal en pacientes con estado asmático.