El cáncer de pulmón y el dolor de espalda se pueden relacionar, generalmente cuando un paciente tiene cáncer de pulmón metastásico que se extiende fuera de los márgenes de los pulmones. A veces, el dolor de espalda es una señal de advertencia temprana antes de que un tumor haya tenido la oportunidad de crecer, dependiendo de la ubicación del crecimiento. El dolor de espalda puede ocurrir con o sin otros síntomas de cáncer de pulmón, como esputo con sangre y dificultad para respirar. Los pacientes que están siendo evaluados y tratados por cáncer de pulmón deben asegurarse de informar todos los síntomas y efectos secundarios, ya que a veces brindan pistas importantes para los proveedores de atención médica.
Cuando un cáncer se vuelve especialmente grande y comienza a ejercer presión sobre el tejido del pulmón, se puede desarrollar dolor de espalda y hombro. Por lo general, el dolor empeora cuando el paciente respira profundamente. Los cánceres metastásicos que crecen más allá de los pulmones también pueden comenzar a causar dolor de espalda al ejercer presión sobre los nervios. Sin embargo, las personas pueden tener dolor de espalda por muchas razones distintas al cáncer de pulmón, por lo que no siempre están relacionadas.
Cuando es causado por cáncer de pulmón, el dolor de espalda no mejora cuando el paciente toma medidas lógicas para tratarlo. Los ajustes quiroprácticos son ineficaces, al igual que el descanso, el hielo y el calor. Los pacientes pueden ajustar sus niveles de actividad y hábitos de levantamiento, pero aún sienten dolor. Los medicamentos para el manejo del dolor bloquearán las señales de dolor y brindarán un alivio temporal, pero el dolor regresará y puede aumentar con el tiempo a medida que crece el tumor.
Los pacientes que notan dolor de espalda en asociación con dificultad para respirar, fatiga y esputo con sangre pueden querer ser evaluados para detectar cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón y el dolor de espalda pueden ser más comunes en personas con exposición ocupacional por la construcción y la minería, ya que estas personas pueden tener lesiones de espalda previas por el trabajo que se agravan a medida que crece el tumor. Estas personas también pueden ser más propensas a atribuir el dolor a la lesión anterior, sin notar cambios en el dolor indicativos de una causa diferente.
Si bien el dolor de espalda es a menudo característico del cáncer de pulmón metastásico, no siempre es así. Un paciente que está siendo evaluado por cáncer de pulmón que ha estado experimentando dolor de espalda no debe asumir lo peor. Se necesitará un examen médico para aprender más sobre la naturaleza del cáncer y para desarrollar un plan de tratamiento apropiado, basado en la etapa del cáncer, el nivel de salud general del paciente y los objetivos del tratamiento.