Clonorchis sinensis es un gusano parásito originario de Asia. A veces se le conoce con el nombre común de «trematodo hepático oriental». Es una de las causas más comunes de infección parasitaria en todo el mundo y afecta a residentes y visitantes en regiones como China, Taiwán, el sudeste asiático y Japón. Cuando un médico identifica la infección con este parásito, puede tratarse con medicamentos antiparasitarios que matarán a los gusanos y detendrán su ciclo de vida en el cuerpo.
El ciclo de vida de Clonorchis sinensis comienza con un huevo que flota libremente en agua dulce. El huevo es consumido por un caracol y una vez dentro del caracol eclosiona y madura. La platija luego sale del caracol y se mete en el agua, donde puede buscar un nuevo huésped. Los peces de agua dulce son los huéspedes preferidos de los parásitos, que se introducen en el cuerpo antes de encapsularse. Esta cápsula es una parte fundamental de la estrategia de supervivencia de la casualidad.
Cuando los seres humanos comen pescado infectado, si el pescado no está completamente cocido, los trematodos sobreviven intactos. Normalmente, los jugos del estómago matarían a Clonorchis sinensis, pero debido a la cápsula, los parásitos pueden sobrevivir hasta que llegan al intestino. Desde allí, ingresan a los conductos biliares del hígado y comienzan a producir huevos. Las personas arrojan los huevos en sus heces y algunos de los huevos se abren camino hacia el suministro de agua para comenzar el ciclo nuevamente.
Las personas infectadas con trematodos de Clonorchis sinensis experimentan síntomas como ictericia, fiebre, escalofríos y dolores de estómago. Algunas personas desarrollan complicaciones como problemas digestivos y obstrucción biliar. Un médico puede diagnosticar la infección por Clonorchis sinensis con la ayuda de una muestra de heces en la que se pueden identificar los óvulos. Debido a que los huevos de varios parásitos se ven similares, un médico también puede solicitar una muestra de tejido para identificar trematodos adultos en el hígado.
El riesgo de infección por Clonorchis sinensis se puede reducir en gran medida asegurándose de que todos los peces de agua dulce estén bien cocidos. Numerosos otros parásitos habitan en peces que se encuentran en agua dulce e incluso en áreas donde Clonorchis sinensis es raro, sigue siendo una buena idea cocinar el pescado hasta el final. Los peces de agua salada son menos propensos a las infecciones parasitarias, y los fanáticos de la cocina asiática pueden notar que los platos elaborados con pescado crudo o raro están hechos con especies de peces de agua salada. También es aconsejable observar otras precauciones de higiene, como lavarse bien las manos y los utensilios después de manipular pescado crudo.