El estr?geno tiene varios roles diferentes dentro del cuerpo humano. La funci?n del estr?geno est? quiz?s m?s estrechamente asociada con el desarrollo y el funcionamiento del tracto reproductivo femenino. Adem?s, sin embargo, el estr?geno juega un papel cr?tico en la salud ?sea y en la producci?n de ciertas prote?nas importantes para la funci?n corporal adecuada. El estr?geno a veces puede tener un efecto patol?gico en el cuerpo porque puede promover la proliferaci?n de ciertos c?nceres femeninos.
La mayor?a de las personas asocian la funci?n del estr?geno con sus acciones en el sistema reproductivo femenino. De hecho, el estr?geno juega un papel cr?tico tanto en el desarrollo de los ?rganos reproductores femeninos como en la capacidad de llevar un embarazo exitoso. Uno de los primeros papeles que juega el estr?geno en la vida de una mujer es durante la pubertad. Durante este per?odo, los niveles elevados de estr?geno promueven el desarrollo de caracter?sticas sexuales en las mujeres. Permite el crecimiento y desarrollo del tejido mamario, redistribuye la grasa corporal en un patr?n femenino adulto y promueve la maduraci?n de los ?rganos reproductores internos, incluidos el ?tero y las trompas de Falopio.
Otra funci?n del estr?geno es facilitar la concepci?n. Durante el ciclo menstrual, promueve el crecimiento y el desarrollo de la pared uterina en preparaci?n para la posible implantaci?n de un ?vulo fertilizado. Un aumento en sus niveles a la mitad del ciclo menstrual promueve la ovulaci?n. El estr?geno tambi?n juega un papel importante al permitir la fertilizaci?n del ?vulo, ya que ayuda al cuello uterino a producir un moco delgado y acuoso que facilita el transporte de esperma al ?vulo maduro.
Aunque muchas personas piensan que la ?nica funci?n del estr?geno es ayudar al tracto reproductivo femenino, el estr?geno en realidad tiene muchos otros prop?sitos en diferentes partes del cuerpo. Desempe?a un papel importante en el metabolismo del hueso, ya que disminuye el recambio de las c?lulas ?seas y, por lo tanto, promueve una fuerte densidad mineral ?sea. Este papel se hace evidente despu?s de que las mujeres ingresan a la menopausia y tienen niveles disminuidos de estr?genos en sus cuerpos porque su densidad mineral ?sea disminuye, lo que las pone en riesgo de desarrollar osteoporosis. De hecho, ciertos medicamentos utilizados para tratar la osteoporosis tienen efectos similares al estr?geno en el cuerpo para aumentar la densidad ?sea.
Promover la producci?n de ciertas prote?nas en el cuerpo es otra funci?n del estr?geno. Este papel del estr?geno es importante tanto en hombres como en mujeres, ya que los hombres tienen bajos niveles de estr?geno circulando en la sangre. El estr?geno aumenta la producci?n de ciertas prote?nas importantes para causar la coagulaci?n de la sangre. Tambi?n aumenta la creaci?n de prote?nas que transportan otras hormonas.
En algunos casos, el estr?geno puede tener un papel patol?gico en el cuerpo. Los c?nceres que se encuentran en las mujeres, como el c?ncer uterino o el c?ncer de seno, pueden tener receptores de estr?genos en las c?lulas malignas que comprenden el tumor. El estr?geno promueve el crecimiento y la propagaci?n de estos c?nceres. Como resultado, algunos tratamientos contra el c?ncer implican el uso de especies qu?micas que antagonizan las acciones del estr?geno en el cuerpo. Estos medicamentos son particularmente importantes en la lucha contra el c?ncer de seno.