La conexión entre los trastornos de la articulación temporomandibular y los músculos (ATM) y la artritis gira en torno al hecho de que la artritis es una de las posibles causas del trastorno. TMJ se refiere a problemas que afectan la articulación temporomandibular, una articulación que conecta el cráneo con la mandíbula inferior. Estas articulaciones se encuentran justo en frente de los oídos y se utilizan para masticar, hablar y tragar. En realidad, sufrir de artritis en la mandíbula puede confundirse con TMJ. La ATM y la artritis también pueden ocurrir simultáneamente en algunas personas.
La artritis de la ATM es una enfermedad degenerativa en la que las articulaciones afectadas se inflaman, pierden movilidad y duelen. Todas las articulaciones del cuerpo, incluida la articulación temporomandibular, pueden desarrollar artritis. De hecho, diferentes tipos de artritis pueden ser responsables de la ATM. Una de las causas artríticas más probables de la ATM es la osteoartritis, un tipo de artritis que se observa con más frecuencia en personas mayores y se asocia con el desgaste. A medida que avanza la enfermedad, se destruye el cartílago, se limita la movilidad articular y se producen cambios en la mordida.
La artritis reumatoide, ya sea asociada con el lupus o por sí sola, también es una causa de ATM y artritis. Cuando la artritis reumatoide comienza a afectar la mandíbula, por lo general ya ha afectado a todas las demás articulaciones del cuerpo. La afección puede hacer que los dientes se desalineen y, en casos graves, hacer que la mandíbula se fusione, lo que hace que sea extremadamente difícil abrir la boca o comer. Aunque es poco común, la artritis traumática es otra posible causa de ATM. La afección puede resultar de la extracción de dientes impactados o de algún otro traumatismo contundente que afecte la mandíbula.
Los síntomas de la ATM y la artritis pueden ser difíciles de diferenciar de los síntomas generales de la ATM. Sin embargo, si la artritis es la causa, es posible que haya hinchazón y sensibilidad y posiblemente se note dolor en la parte delantera del oído. El dolor también suele empeorar al apretar, masticar o realizar cualquier otra actividad que requiera el movimiento de la mandíbula. El chasquido de la mandíbula, que a menudo se describe como un chirrido, rechinar o chasquido, se puede escuchar al mover la mandíbula y puede indicar que las articulaciones están siendo afectadas.
Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos y los relajantes musculares se utilizan generalmente para tratar la ATM y la artritis. También se puede usar una férula para proteger el músculo del uso excesivo y aliviar el dolor. La terapia de calor y una dieta blanda también son útiles para calmar el dolor y reducir las molestias causadas por la masticación repetitiva y los movimientos de la mandíbula. La educación también puede desempeñar un papel importante en el tratamiento exitoso de la ATM y la artritis, ayudando a los pacientes a comprender qué acciones pueden causar más dolor. El conocimiento de las técnicas de fisioterapia relacionadas con la ATM, por ejemplo, podría ayudar a los pacientes a aliviar los dolores de cabeza causados por la afección y fortalecer los músculos de la mandíbula.
Dependiendo del tipo de artritis que afecte a la mandíbula, es posible que se requiera un curso de tratamiento más agresivo. La artritis infecciosa, un tipo que puede ser causado por una bacteria o virus que se propaga desde alguna otra parte del cuerpo, es un ejemplo de un tipo de artritis donde generalmente se necesita un tratamiento agresivo. Para prevenir el daño permanente de la mandíbula, se puede recetar un antibiótico una vez que se sospecha la afección. A menudo, el tratamiento de la artritis se inicia antes de que se hayan recibido los resultados de laboratorio que confirmen la afección o el tipo de infección que está ocurriendo.
En última instancia, el diagnóstico y el tratamiento adecuados para la ATM y la artritis probablemente dependerán de buscar ayuda de expertos médicos que se especialicen en el dolor facial. El historial médico del paciente, las radiografías y la tomografía computarizada se utilizan a menudo para obtener un diagnóstico preciso. Si el dolor persiste o empeora con las opciones de tratamiento conservador, se puede recomendar una cirugía para corregir los trastornos estructurales y las anomalías articulares causadas por la artritis.