La fase lútea es la segunda mitad de un ciclo menstrual normal, que comienza el día después de la ovulación y continúa hasta que comienza la menstruación. A diferencia de la fase preovulatoria, que puede variar en duración de un mes a otro, una mujer suele tener un patrón lúteo muy definido. La mayoría de las mujeres experimentan una fase lútea entre 10 y 16 días, siendo muy común 14 días. Una fase lútea larga es cuando el cuerpo continúa produciendo niveles elevados de progesterona durante más de 16 días después de la ovulación. Las fases lúteas largas son muy raras, pero pueden afectar la fertilidad y la planificación de la concepción.
Justo antes de la ovulación, el sistema femenino experimenta un aumento en las hormonas que promueven la implantación de un óvulo fertilizado. Este pico generalmente se presenta como un ligero aumento de temperatura y da como resultado la liberación de progesterona para ayudar a los huevos posiblemente fértiles en su siguiente etapa de desarrollo. Este aumento del nivel de progesterona combinado con la ovulación es lo que indica que una mujer ha entrado en la fase lútea de la menstruación.
Por lo general, el aumento del flujo de progesterona disminuye si no se ha producido la fertilización, lo que permite que comience la menstruación. Para la mayoría de las mujeres, los médicos recomiendan asumir que la fase lútea durará unos 14 días. Si se sospecha una fase lútea larga, determinar la fecha de ovulación es vital para comprender cuándo comenzó realmente la fase lútea. Mantener un registro diario de la temperatura corporal también puede brindar una imagen más clara de cuándo comenzó y terminó el pico de temperatura asociado con la fase. Ciertos análisis de sangre basados en hormonas también pueden ayudar a determinar si una mujer tiene una fase lútea prolongada.
Es posible confundir otras condiciones con una larga fase lútea. La fase preovulatoria suele durar entre 12 y 14 días, pero puede variar según los factores del estilo de vida. El aumento del estrés, un cambio en la dieta o el aumento o la disminución del ejercicio físico pueden retrasar o acelerar la ovulación de un mes a otro. Si la ovulación se retrasa desde el día 14 hasta el día 17 debido a cambios en el estilo de vida, es fácil pensar que se ha producido una fase lútea más prolongada. La mayoría de las mujeres con una fase lútea prolongada la padecen de forma constante, por lo que es más probable que un período tardío poco frecuente sea el resultado de una ovulación tardía.
Para las mujeres que intentan quedar embarazadas, una fase lútea prolongada puede causar frustración y preocupación si no se entiende bien. Muchas mujeres pueden darse cuenta de que su ciclo ha durado más de 28 días y pensar que esto indica un embarazo, cuando en realidad la larga fase lútea simplemente no ha permitido que comience la menstruación. Además, la progesterona alta y el aumento prolongado de la temperatura pueden indicar un embarazo, por lo que incluso las mujeres que controlan su temperatura diariamente pueden confundirse con esta afección.
Aunque una fase lútea larga puede ser un inconveniente, una vez descubierta, suele ser fácil solucionarlo. Dado que la fase suele ser fija, las mujeres pueden simplemente modificar sus calendarios para que se ajusten al día probable de la menstruación en función de la duración más larga de su fase individual. Hay poca información que sugiera que una fase lútea prolongada puede resultar en infertilidad o aborto espontáneo, aunque no se dispone de estudios sobre este tema. Si se sospecha una fase lútea prolongada, hablar con un ginecólogo puede ser útil para obtener más información y posiblemente someterse a las pruebas necesarias para determinar si existe la afección.