Afonia es la incapacidad de hablar. Una persona con este trastorno no puede vocalizar y debe utilizar medios de comunicación distintos a la voz. Hay varias razones por las que las personas desarrollan afonía y hay varias opciones de tratamiento. El tratamiento puede involucrar a un patólogo del habla; un cirujano de oído, nariz y garganta; y otros profesionales médicos, como neurólogos.
Cuando la gente habla, las cuerdas vocales de la garganta vibran para generar los sonidos del habla. Las personas con afonía tienen cuerdas vocales que no se mueven a su posición y vibran correctamente. Cuando intentan hablar, no sale ningún sonido. Esto es diferente de las condiciones en las que las personas tienen voces roncas o roncas, o tienen dificultades para hablar por razones neurológicas o puramente psicológicas.
En un examen físico, se le puede pedir a un paciente con afonía que trate de hablar, así como que tosa. Se visualizarán las cuerdas vocales y se entrevistará al paciente para conocer más sobre la aparición de la afonía. El trauma de los nervios que controlan la laringe es una causa común y también puede ser el resultado de una cirugía, abuso físico o tumores. A veces hay un componente psicológico y algunos estudios han demostrado que las personas pueden desarrollar una incapacidad para hablar como mecanismo de afrontamiento psicológico. En otras ocasiones, las cuerdas vocales se dañan temporalmente por fumar, gritar y otras actividades, y se recuperarán si se les permite descansar.
Los tratamientos para la afonía pueden incluir reposo para ver si las cuerdas vocales se recuperan espontáneamente, junto con el tratamiento de tumores y nódulos en las cuerdas vocales. Si el daño fue causado por una cirugía o un traumatismo, los cables pueden curar eventualmente, lo que permite que el paciente vuelva a hablar. Las sesiones con un patólogo del habla también pueden ser útiles. El patólogo puede trabajar con el paciente para ver si es posible restaurar algunos poderes del habla y desarrollar la garganta y las cuerdas vocales.
Si la afección no se puede resolver, se le puede enseñar al paciente el lenguaje de señas o se le pueden proporcionar otras herramientas para la comunicación, como un bloc de notas. Las personas con trastornos del habla pueden volverse muy hábiles en el uso de otros tipos de comunicación para realizar sus actividades diarias e interactuar con otras personas. Puede ser útil llevar tarjetas que expliquen la situación para que, en un entorno lleno de gente o en un entorno en el que alguien no esté prestando mucha atención, el paciente pueda proporcionar fácilmente información sobre por qué no está hablando.