La palma enana americana es una planta y el beta sitosterol es una sustancia química que se encuentra naturalmente en muchos alimentos vegetales, incluida la palma enana americana. Ambos pueden tener efectos biológicos en los seres humanos, pero no se conocen bien los efectos a largo plazo de ambos. Un problema de próstata específico puede mejorarse con un régimen de cualquiera de las sustancias, y el beta sitosterol también puede ser útil para reducir los niveles de colesterol y mejorar la función inmunológica.
El nombre científico de la palma enana americana es Serenoa repens. Es una pequeña variedad de palmera que se encuentra silvestre en ciertas regiones de América del Norte. Las preparaciones comerciales a base de hierbas de la palma enana americana utilizan solo el fruto de la planta.
El sitosterol es una grasa que se produce de forma natural y forma parte de los componentes estructurales de las membranas celulares de las plantas. El beta sitosterol es una de estas sustancias vegetales grasas y puede estar presente en productos alimenticios comercializados como saludables para el corazón, como la margarina o el yogur. Tiene una apariencia similar al colesterol, que juega un papel importante en las enfermedades cardíacas. Esto significa que puede tomar el lugar del colesterol en los seres humanos, reduciendo la absorción de colesterol a través del sistema digestivo y, por lo tanto, reduce la posibilidad de daño al sistema circulatorio debido a un exceso de colesterol malo.
El beta sitosterol y la palma enana americana están relacionados porque la palma enana americana contiene algo de beta sitosterol. Sin embargo, los usos médicos y alternativos para la salud de las dos sustancias no son exactamente los mismos. Una condición que puede aliviarse mediante el tratamiento con uno u otro de beta sitosterol y saw palmetto es el problema no potencialmente mortal de la hiperplasia prostática benigna (HPB). A partir de 2011, algunas investigaciones sobre la eficacia del beta sitosterol y la palma enana americana indican que ambos productos pueden ser eficaces para mejorar los síntomas de la HPB, como la necesidad de orinar durante la noche.
Aparte de los posibles beneficios en el tratamiento de la HPB, no hay evidencia clara de que la palma enana americana sea beneficiosa para otras afecciones. Las enfermedades para las que algunas personas pueden tomar la palma enana americana incluyen cánceres, infecciones de la próstata y asma, pero a partir de 2011, la evidencia de un beneficio no está presente. Además, la falta de estudios a largo plazo sobre los riesgos del beta sitosterol y la palma enana americana puede significar que no se han documentado todos los efectos secundarios potenciales de las sustancias.
Los riesgos conocidos de la palma enana americana incluyen una tendencia a que la sangre se coagule más lentamente, lo que puede ser un problema para los pacientes sometidos a cirugía. También puede interactuar con el estrógeno y hacer que las píldoras anticonceptivas que contienen la hormona sean ineficaces. Los beta sitosteroles pueden impedir que el cuerpo absorba la vitamina E y los carotenos, pero parecen ser seguros para ingerirlos en los niveles que se encuentran en los alimentos.