El cohosh negro y azul comparten un nombre similar. La palabra «cohosh» significa «rugoso» en Algonquin y se refiere a cómo se ven las raíces. Las dos hierbas pertenecen a diferentes familias de plantas y tienen poca similitud física entre sí. Ambas hierbas se usan como suplementos a base de hierbas y tienen algunas propiedades químicas similares, pero se usan para tratar diferentes trastornos.
Las plantas de cohosh negro, o Cimicifuga racemosa, crecen de 3 a 6 cm (91 a 183 pies) de altura y tienen una forma tupida. Se les llama comúnmente bugbane, black snakeroot y rattleweed, entre otros nombres. Producen racimos alargados de pequeñas flores blancas.
El cohosh azul, o Caulophyllum thalictroides, también se llama raíz de papoose y raíz de squaw. Estas plantas arbustivas extendidas crecen de 1 a 3 (30 a 91 cm) pies de altura. Tienen múltiples tallos, flores de color amarillo verdoso o marrón y bayas de un azul intenso.
Las raíces y rizomas, o tallos subterráneos, de cohosh negro y azul se utilizan en preparaciones a base de hierbas. La gente suele beber cohosh negro o azul como té de hierbas. También pueden usar extractos líquidos llamados tinturas o pueden tragar píldoras. Tanto el cohosh negro como el azul pueden tener efectos estrogénicos.
Algunas mujeres usan cohosh azul para regular sus ciclos menstruales. La hierba también podría ser útil para tratar los calambres estomacales o el estreñimiento. Algunas parteras usan cohosh azul solo o mezclan cohosh negro y azul para acelerar el proceso de parto, pero esta práctica es peligrosa porque el cohosh azul puede causar problemas cardíacos en los recién nacidos.
Los indios americanos han utilizado el cohosh negro para tratar el dolor de garganta, la tos, los resfriados y el reumatismo. En 2011, los herbolarios lo recetaron para aliviar los síntomas de la menopausia, como ciclos menstruales irregulares, sequedad vaginal y sofocos. También podría ser útil como remedio para el dolor de la artritis.
Los pacientes deben usar productos de cohosh solo bajo el consejo de un médico. El cohosh negro puede causar dolores de cabeza y malestar estomacal en algunas personas. En 2011, se desconocían sus efectos a largo plazo.
El cohosh azul podría provocar un aborto espontáneo en mujeres embarazadas. También podría aumentar la presión arterial de un paciente. Las mujeres embarazadas y las madres lactantes deben evitar el uso de cohosh negro o azul.
Algunos pacientes han experimentado reacciones alérgicas al cohosh azul. Los síntomas de una reacción alérgica incluyen irritación de la piel; urticaria o sarpullido; lengua, labios o cara hinchados; y dificultad respiratoria. Los pacientes que experimenten una reacción alérgica grave deben comunicarse con un médico de inmediato.
Las personas que tienen trastornos hepáticos deben evitar el cohosh negro. Las mujeres que han tenido cáncer de mama o que están en tratamiento para afecciones sensibles al estrógeno no deben usar ninguno de los productos. El cohosh negro y azul no es seguro para los niños.