Las principales características del trastorno límite de la personalidad (TLP) son un grado drásticamente cambiante de estabilidad en las expresiones emocionales, las relaciones y la autoestima. Esto se combina con una tendencia a actuar impulsivamente. Aquellos con un trastorno de personalidad narcisista (NPD) se caracterizan más por comportamientos y pensamientos grandiosos o muy engreídos, una necesidad constante de ser admirados por los demás y una falta de empatía con los demás. El trastorno de personalidad límite y narcisista tiene otras diferencias, pero también comparten muchos rasgos en común.
NPD y BPD pueden surgir de un daño excepcional al desarrollo de la autoestima en la niñez. Las personas con NPD a menudo tienen un patrón de padres negligentes que también podrían, a su vez, prestar mucha atención. Muchas de las personas con TLP son víctimas de abuso físico o sexual. Este deterioro en la infancia da como resultado comportamientos muy diferentes en adultos con cualquiera de estos trastornos de personalidad.
Una de las formas en que difiere el trastorno de personalidad limítrofe y narcisista es en cómo se presentan inicialmente en un entorno clínico. Es probable que la persona con TLP sea amigable, cooperativa y esté dispuesta a compartir. Es probable que un cliente con NPD dedique una gran cantidad de tiempo a tratar de convencer a un terapeuta de su importancia, lo que generalmente se logra con jactancias y cuentos fantásticos. El cliente NPD también quiere encantar al terapeuta, pero tiende a dedicar más tiempo a la descripción exagerada de sus propios méritos.
Cuando el cliente NPD no puede provocar la admiración del terapeuta, puede darse por vencido y pasar a otra persona. Esto difiere profundamente de los escenarios que pueden ocurrir el día en que el terapeuta decepciona al cliente con TLP. La respuesta podría ser una furia desproporcionada, que podría incluir comportarse mal, abandonar la terapia de inmediato o negarse a cooperar. Esta respuesta es característica del trastorno límite de la personalidad en la mayoría de las relaciones.
Un rasgo común en el trastorno de personalidad limítrofe y narcisista es una historia de relaciones fallidas, que difieren en calidad. Las personas con TLP suelen tener relaciones intensas que finalmente terminan debido al fracaso de la otra parte. Pueden atribuir esto a un patrón, como: «Siempre elijo a los hombres equivocados». Es probable que un cliente NPD describa muchas asociaciones incompletas sin mucha profundidad. Estos a menudo terminan cuando la otra parte no logra apreciar adecuadamente las cualidades únicas de la persona.
Las personas con estas afecciones también pueden diferir en sus reacciones a la decepción. En el TLP, las acciones en respuesta a una lesión percibida incluyen intentos de suicidio reales, autolesiones y abuso de sustancias. Las personas con NPD pueden registrar conmoción y alarma, pero su patrón es pasar a otra persona que las aprecie mejor.
Tanto el trastorno de personalidad limítrofe como el narcisista están marcados por una autoestima muy baja. Las personas con estos trastornos no tienen un medio confiable para sentirse bien consigo mismas. Miran a los demás para llenar su sensación de vacío extremo o odio interno, y no se dan cuenta de que sus propios comportamientos resultan en ser rechazados. Las personas que padecen NPD y BPD carecen de la capacidad de autoexamen, y cuando surgen problemas, siempre es culpa de otras personas.
Culpar a otros por problemas autogenerados hace que estas afecciones sean difíciles de tratar. El tratamiento adecuado puede llevar años y requiere médicos con gran experiencia en el tratamiento de los trastornos de la personalidad. Hay algunos modelos de terapia que pueden tener más éxito con DBP y NPD. Estos incluyen las relaciones de objeto y la terapia conductual dialéctica.