La espuma para el cabello generalmente se vende en un recipiente que produce espuma. El recipiente dispensa una cucharada de mousse similar a una crema batida que está hecha para agregar cuerpo al cabello y ayudarlo a permanecer en su lugar. El gel para el cabello, por otro lado, a menudo se vende en un recipiente de plástico que se puede apretar o en un frasco de plástico con tapa y tiene una consistencia gelatinosa que está hecha para sujetar el cabello firmemente en la forma deseada. Aunque la espuma para el cabello y el gel para el cabello comparten algunas de las mismas propiedades, también son bastante distintas y se utilizan a menudo para crear tipos de peinados muy diferentes.
Tanto la espuma para el cabello como el gel para el cabello funcionan para hacer que el cabello sea más manejable al peinarlo, pero tienen efectos muy diferentes si se usa demasiado. Demasiada espuma por lo general crea un cabello rígido y quebradizo que puede desprenderse, mientras que demasiado gel para el cabello a menudo da como resultado un cabello demasiado húmedo y pegajoso. Ambos productos para el peinado del cabello requieren solo una pequeña cantidad para lograr los resultados deseados.
Una pequeña cantidad de espuma para el cabello puede agregar elasticidad a los rizos o suavidad a cualquier tipo de cabello, mientras que un poco de gel para el cabello puede convertir el cabello en una espiga o crear una onda rígida. El gel para el cabello, por otro lado, es útil para esculpir el cabello y para darle un aspecto más duro. Algunas personas usan gel para el cabello como producto de fijación en un rizador o en un juego de rodillos para que la fijación dure más tiempo. Mucha gente usa espuma para el cabello cuando se seca el cabello con secador para maximizar el volumen del cabello.
La espuma para el cabello de buena calidad tiene nutrientes que enriquecen el cabello mientras lo levantan. El gel para el cabello de buena calidad tiene vitaminas y ácidos grasos que recubren las hebras del cabello. Algunos geles para el cabello son demasiado pegajosos y algunas espumas de baja calidad pueden ser más acuosas que espumosas, lo que solo sirve para hacer el cabello más rígido en lugar de voluminoso.
El gel para el cabello generalmente está disponible en diferentes niveles de capacidad de sujeción, como fijación ligera, media y súper. La espuma para el cabello se puede vender en tipos específicos para cabello liso o rizado, o en fórmulas texturizantes o voluminizadoras. Ambos productos pueden formularse para agregar brillo al cabello.