El dolor de espalda golpea a millones de personas y puede provenir de varias causas diferentes. Un problema de disco, como la protuberancia del disco, es una de las causas más comunes de dolor de espalda. También llamado disco herniado o herniado, esto ocurre cuando el disco sobresale contra el cojín fibroso, llamado anillo.
La columna está formada por los huesos vertebrales. Cada par de huesos vertebrales contiene un disco vertebral. Estos discos actúan como cojines o amortiguadores. El disco consta de un anillo exterior fibroso, llamado anillo, que encierra un núcleo o centro similar a un gel. A lo largo de la vida, estos discos pueden dañarse por lesiones y accidentes o por una mecánica corporal deficiente y una disminución del estado físico general. Cuando se produce un daño, la capa exterior puede romperse. Estos desgarros pueden hacer que el disco se abulte o se salga.
La protuberancia del disco es la causa más común de dolor de espalda. El disco puede empujar contra las fibras dañadas del anillo exterior, pero permanece dentro de sus límites. El disco que sobresale puede presionar los nervios circundantes y causar dolor no solo en la espalda sino en el área de las nalgas y, a veces, incluso en la parte posterior de la pierna.
La extrusión del disco, por otro lado, es cuando el núcleo sale del recinto del anillo. Luego se desprende del recinto fibroso y empuja más allá del disco y los ligamentos de soporte. En otras palabras, la extrusión del disco es cuando el núcleo se escapa.
Tanto las protuberancias de disco como las extrusiones de disco pueden ocurrir con o sin dolor. Si el material gelatinoso no presiona ningún tejido blando o nervios, es posible que no haya indicios de que exista un problema. Pero si se presenta dolor, generalmente es unilateral.
El dolor de una protuberancia a veces puede disfrazarse. Puede ir desde las nalgas hasta los muslos y los pies. También puede producirse entumecimiento, hormigueo o debilidad generalizada. La parestesia es otro efecto secundario común de los problemas de disco. Esto es cuando hay una sensación de hormigueo, pinchazo o entumecimiento porque el disco anormal está presionando un nervio. El dolor nervioso más común asociado con estas afecciones es la ciática. La presión del disco dañado sobre el nervio ciático a menudo puede causar un dolor agudo o punzante en las nalgas y en la parte posterior de la pierna. En casos severos, la víctima puede experimentar síntomas en otras áreas, como falta de control de la vejiga o incapacidad para levantar el pie.
El diagnóstico adecuado para determinar si el dolor se debe a la protuberancia del disco o la extrusión del disco proviene de estudios como radiografías, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas o resonancia magnética. Si el dolor persiste, el uso de EMG, electromiografía, también llamados estudios de conducción nerviosa, puede identificar el nervio exacto que se está irritando. Las gammagrafías óseas pueden revelar cualquier actividad ósea anormal.
Las opciones de tratamiento conservador para ambas afecciones incluyen reposo, medicamentos antiinflamatorios, hielo o calor y fisioterapia. Si el dolor persiste, las inyecciones epidurales o de bloqueo nervioso pueden ser útiles para tratar y diagnosticar la causa del dolor. Los métodos alternativos como la terapia de masajes, la acupuntura y la quiropráctica también pueden ser herramientas valiosas para obtener alivio.
El factor más importante para detener el dolor de los discos sobresalientes o extruidos está en el diagnóstico. El hecho de que una persona tenga dolor de espalda no significa que haya un problema con el disco. Por el contrario, el hecho de que haya un problema con el disco no significa que habrá dolor de espalda.