Aunque algunas personas definen la diferencia entre oración y meditación como una interpretación religiosa, otras creen que la diferencia radica en el acto físico de cada práctica en sí. La verdadera diferencia en ambos casos no está en las palabras que se dicen ni en el método que se utiliza. En cambio, la diferencia entre oración y meditación se define por las creencias personales de los individuos que ejercen cada práctica.
Una oración es una petición o deseo que se dirige a un ser divino. A menudo pide información o busca una concesión, aunque también puede dar gracias por algo que ha recibido. Este acto puede involucrar tanto a la psique mental como al cuerpo físico, al igual que la meditación. La oración se puede practicar mientras está de rodillas, sentado o de pie durante la adoración. El objetivo principal durante la oración es despejar la mente de todos los pensamientos externos y concentrarse en la oración en sí, así como en la petición que se hace.
Por el contrario, la meditación se utiliza para enfocar la mente en un intento de contemplar el yo interior y centrar la propia conciencia de una persona. La meditación se puede realizar, al igual que la oración, en un entorno grupal o individualmente por uno mismo. Existen muchas formas de meditación física. Algunos métodos de meditación utilizan sentarse, pararse o caminar. El enfoque principal de la meditación no es obtener nada de una fuente divina, sino alcanzar un estado de relajación.
Se cree que tanto la oración como la meditación tienen beneficios para la salud física y mental. Se ha demostrado que la meditación ayuda a aliviar el estrés, reducir el dolor y controlar la respiración. También se ha relacionado con cambios en el metabolismo, la presión arterial y la actividad cerebral. Asimismo, se ha atribuido a la oración ayudar a los practicantes a aliviar el estrés, la depresión y mantener una buena salud en general.
Algunas religiones utilizan la oración y la meditación juntas en una práctica conocida como meditación de oración. Esta forma de oración requiere que el practicante se siente en silencio y se relaje mientras ora. El aspecto incorporado de la meditación ayuda a enfocar la mente antes de comenzar una oración.
Las cuentas de oración pueden usarse durante la meditación de oración. Similar al rosario católico, las cuentas de oración son una serie de cuentas ensartadas con hilo. Para usar cuentas de oración, un practicante sostiene la cuerda de cuentas entre sus manos mientras reza una expresión formulada de palabras. Estas palabras, cuando se dicen en un proceso repetitivo, ayudan a enfocar la mente y relajar el cuerpo.