La papaya y la papaya son t?rminos que a menudo se usan indistintamente y, en muchos casos, se supone que son referencias al mismo tipo de fruta: una fruta amarilla parecida al mel?n que crece en muchos climas tropicales. A pesar de la confusi?n, la papaya y la papaya son dos especies de plantas separadas, con la especie de papaya dominante llamada Carica papaya que se cultiva en las Indias Occidentales, Am?rica del Sur y Hawai, as? como en la India y otros pa?ses. Hay aproximadamente 45 especies de papaya bien cultivadas y a veces tambi?n se las conoce como pata de pata. La verdadera papaya, sin embargo, es miembro del g?nero Asimina de ocho especies que son nativas de los pa?ses de Am?rica del Norte de los EE. UU. Y Canad?, y son mucho menos cultivadas y consumidas all?.
Una de las principales diferencias entre la papaya y la papaya es el tama?o de las plantas nativas de las que se cosechan los frutos. Mientras que los ?rboles de papaya son ?rboles verdaderos que pueden crecer hasta una altura de 33 pies (10 metros), la papaya se considera arbustos o ?rboles peque?os que a menudo solo alcanzan una altura de 7 pies (aproximadamente 2 metros). Las papayas y papayas tambi?n dominan en diferentes climas, con papaya que prefiere ambientes tropicales c?lidos y h?medos y la papaya puede tolerar y crecer bien en terrenos templados y monta?osos.
Otra diferencia clave entre la papaya y la papaya est? en la fruta misma. La papaya es una fruta tropical dulce que tiene forma de aguacate y puede medir hasta 18 pulgadas de largo (45 cent?metros) cuando est? completamente madura. Sin embargo, la fruta de la papaya se considera en realidad una baya de forma oblonga que solo crece hasta 6 pulgadas (16 cent?metros) y tiene un sabor m?s suave como el de los pl?tanos.
Si bien las especies de papaya y papaya fueron descubiertas alrededor del mismo per?odo por los primeros colonos coloniales de Am?rica, han tomado caminos decididamente diferentes desde entonces. Se cree que la papaya se origin? en las naciones isle?as de las Indias Occidentales y las regiones tropicales del norte de Am?rica del Sur, de las cuales los espa?oles tomaron muestras de ella a principios del siglo XVI en Europa y desde all? se extendi? ampliamente por todo el mundo. Una variedad popular de papaya llamada «Solo» tambi?n se introdujo en las islas de Hawai, Barbados y Jamaica en 1911 que tiene un interior rosado en lugar de uno amarillo.
La fruta de la papaya no se almacena ni se env?a bien como la mayor?a de las frutas tropicales, por lo que no ha ganado un dominio generalizado en Am?rica del Norte. Tiene cierta popularidad entre la cocina caj?n en los estados fronterizos del Golfo de M?xico, como Louisiana. Tambi?n se ha cultivado al este del r?o Mississippi desde que fue descubierto en 1541 por Hernando de Soto, un famoso explorador y conquistador espa?ol del siglo XVI que fue el primer europeo en cruzar el r?o Mississippi mientras exploraba el interior del continente. La papaya en los EE. UU. Y Canad? a menudo se vende en mercados agr?colas al aire libre, que a menudo recolectan las bayas de los arbustos que crecen en el bosque. Sin embargo, algunos estados de EE. UU. Han hecho esfuerzos para cultivar peque?os rodales de arbustos o ?rboles, y tambi?n se ha cultivado en naciones como Rumania, Israel y Jap?n.