El término «ensalada de papaya» puede ser confuso para las personas que buscan explorar diferentes opciones de ensalada fuera del ámbito de la lechuga de iceberg sin brillo. La palabra «papaya», también escrita «pata de pata», se usa para describir dos plantas muy diferentes: Asimina triloba y Carica papaya. Aunque no están relacionadas, ambas plantas se pueden usar en una mezcla de ensalada con resultados muy diferentes.
Carica papaya, también llamada papaya, es un árbol nativo de las partes tropicales de América del Norte. El fruto del árbol de papaya es oblongo y de forma ovalada con un color naranja, rosa o amarillo-naranja con entrañas pulposas. Asimina triloba también se llama la papaya común. Originario de las partes orientales de América del Norte y Canadá, el fruto del árbol es similar en apariencia a la papaya Carica, pero tiene una textura interior cremosa con un sabor que recuerda a los plátanos.
Carica papaya es la fruta más utilizada en ensaladas debido a su popularidad y disponibilidad; hay más personas que cultivan papayas de esta variedad que el árbol común de papaya. La tradición también juega un papel importante: la papaya al estilo Carica se usa tradicionalmente en la cocina asiática, donde aparece habitualmente como parte de las mezclas y recetas de ensaladas. La ensalada de papaya a menudo se refiere a un plato tradicional asiático donde la papaya aún no madura se mezcla con verduras y, a veces, carne.
Las papayas Asimina no están excluidas de las recetas de ensalada de papaya, pero son menos comunes. La fruta del árbol Asimina se echa a perder rápidamente y rara vez se cultiva, y las frutas generalmente se cosechan de los árboles silvestres. Debido a la naturaleza cremosa de la fruta de la papaya, generalmente se mezcla con otras frutas para crear un postre estilo ensalada de frutas en lugar de una ensalada de hojas verdes.
Las recetas tradicionales de ensalada de papaya varían según su lugar de origen. La ensalada de papaya vietnamita está cubierta con camarones o langostinos. La ensalada de papaya de Laos utiliza carne de cerdo con especias. Se agregan diferentes verduras para mejorar el sabor y la textura de la fruta y la carne. Las verduras de rúcula, las espinacas, los picos de alfalfa y varias hierbas frondosas aparecen en este tipo de ensalada.
Las recetas de ensalada de frutas que usan frutas de papaya varían en consistencia y sabor dependiendo del tipo de papaya utilizada. Las ensaladas de frutas con papaya Asimina son más cremosas y ricas, a menudo se asemejan a un flan o pudín. La papaya Carica se presta para cortar en cubitos y en cubos, y las recetas de ensalada de frutas que usan este tipo de papaya a menudo son cuencos de frutas mixtas.
Las opciones vegetarianas generalmente incluyen sustitutos de carne a base de soya o tofu para mantener el sabor y la textura original que proporcionan las carnes en estas recetas. Algunas personas experimentan una reacción adversa a la fruta de papaya de cualquier variedad. Si una persona sospecha que está teniendo una reacción alérgica a los ingredientes en la ensalada de papaya, debe buscar tratamiento médico profesional de inmediato.