Tanto shareware como freeware son términos que se utilizan para describir el software que se puede descargar de Internet. La diferencia básica entre ellos radica en si la persona que descarga el software debe pagar por él en algún momento. Freeware es solo eso, software gratuito, mientras que shareware significa que el pago eventualmente será necesario.
Cuando alguien descarga software gratuito, normalmente obtiene software sin pagar por él. Con algunas descargas de software gratuito, existe un cargo opcional; este cargo puede ser en forma de donación o para actualizar el software gratuito a la versión completa del programa. Si bien este software es gratuito, todavía está sujeto a los términos y condiciones de la licencia para proteger los derechos intelectuales de los desarrolladores de software.
Shareware es un software que se proporciona para una prueba gratuita antes de que el usuario deba pagar por él. Esto permite a los usuarios probar el software antes de comprometerse con el precio de compra. Por lo general, la prueba gratuita es por un período de tiempo específico y no hay obligación de comprar el software cuando se acabe ese tiempo. Los productos de software shareware también pueden tener algunas características limitadas, similar al freeware.
Se pueden colocar muchas limitaciones diferentes en los archivos shareware y freeware. Algunos de los más comunes incluyen marcas de agua en las imágenes, publicidad en todo el programa, pantallas que le recuerdan que debe comprar el programa completo, pruebas de tiempo y límites de ahorro. Los desarrolladores de software pueden optar por incluir tantas o pocas limitaciones en sus archivos.
Hay muchos tipos diferentes de archivos que se pueden descargar como shareware y freeware. Casi todos los tipos de software se pueden descargar en uno de estos formatos, si no en ambos. Las pruebas de juegos son una versión común de shareware disponible para permitir a los jugadores probar juegos durante un período de tiempo determinado para determinar si disfrutan del juego.
La razón principal detrás de la producción de versiones de software freeware y shareware es que es más probable que las personas prueben algo que es gratis. Algunos desarrolladores producen versiones “lite” de sus programas, que permiten a los usuarios probar el software mientras promueven la versión completa. Uno de los principales beneficios de ambos tipos de software para los desarrolladores de software es que sus productos llegan a una audiencia mucho más amplia.
Un tipo de software gratuito también proporciona el código fuente del software. El software de código abierto permite a otros programadores y desarrolladores modificar el código como lo deseen. La diferencia entre el código abierto y el shareware y el freeware es que no solo es siempre gratuito, sino que también tiene muy pocas limitaciones en su uso.