Las diferencias entre un hijab y una abaya son considerables, ya que son dos prendas muy diferentes. Un hijab es un pañuelo en la cabeza o una cubierta para la cabeza que usan las mujeres en cumplimiento de los estándares islámicos de modestia. Una abaya es una túnica larga o capa que cubre el cuerpo de una mujer y generalmente se usa sobre otra ropa. En algunos casos, una mujer usará un hijab y una abaya juntas, aunque algunas mujeres musulmanas o mujeres que viven en países islámicos pueden decidir usar solo un hijab. La abaya se usa típicamente en los estados del Golfo, como Arabia Saudita, mientras que las mujeres en otros países predominantemente musulmanes pueden usar un tipo diferente de ropa interior o no usar ninguna.
Los modestos requisitos de vestimenta han generado cierta controversia entre los musulmanes, y hay diferentes interpretaciones de cuán cubierta debe estar una mujer cuando aparece en público o en presencia de hombres que no sean su esposo o parientes cercanos. Sin embargo, por lo general, se espera que las mujeres se cubran la cabeza y el cabello, que cubran sus cuerpos por completo, excepto sus manos y cara, y que usen ropa que oculte la forma de sus cuerpos. Cubrirse la cabeza y el cabello generalmente se logra usando un hijab, que puede cubrir no solo el cabello de una mujer sino también los hombros, el pecho y, en algunos casos, gran parte de la espalda y el torso.
Mientras que algunas mujeres cumplen con los otros requisitos simplemente usando ropa que le quede holgada y que cubra completamente los brazos y las piernas, algunas mujeres usarán una prenda sobre estas prendas para una cobertura adicional. En Irán, las mujeres pueden usar un impermeable suelto, llamado manteau o chador, que es una gran pieza de tela que cubre la cabeza y el cuerpo. Las mujeres en otros países pueden usar un jilbab, que es un vestido largo que a menudo abotona por la parte delantera, o la abaya.
Los estilos de Abaya varían, y algunos incluyen una capucha, mientras que otros no cubren la cabeza. En cualquier caso, una mujer que está preocupada por la cobertura usará el hijab y una abaya al mismo tiempo, ya que una abaya con capucha no proporciona el grado de cobertura de cabeza y cabello que hace un hijab. Además de un hijab y una abaya, algunas mujeres también pueden usar un niqab, un velo que cubre la mayor parte o la totalidad de la cara. Otros accesorios utilizados para proporcionar cobertura adicional son los guanteletes de brazo, que cubren los brazos de una mujer cuando usa una abaya con mangas sueltas y guantes, que cubren sus manos.