Las diferencias entre un hijab y un burka son significativas, ya que estos son dos tipos diferentes de prendas. El hijab es un pañuelo en la cabeza que cubre el cabello, el cuello y, a veces, los hombros y el pecho de una mujer. El burka es una prenda envolvente que viene en una variedad de diseños, pero generalmente cubre la cara y la cabeza de una mujer por completo y puede cubrir la mayor parte o todo el resto de su cuerpo. Tanto el hijab como el burka son prendas que usan las mujeres en cumplimiento de los códigos islámicos de modestia. El burka, sin embargo, es más probable que lo usen mujeres que viven en Afganistán o Pakistán, mientras que las mujeres de muchas culturas diferentes usan hiyab.
El término «hijab» se puede usar de dos maneras diferentes. La primera es como una descripción de la adhesión general de una mujer musulmana a los estándares de modestia en el vestir. La palabra también se usa para describir una prenda específica, es decir, un pañuelo en la cabeza o una cubierta que las mujeres musulmanas usan para ocultar la cabeza y el cabello. Hay muchos estilos diferentes de hijab disponibles, y estos estilos varían según la cultura y las preferencias de las mujeres que los usan. Por lo general, un hijab cubre el cabello de la mujer que lo usa y su cuello. En algunos casos, un hijab puede extenderse más allá de sus hombros para una cobertura adicional. El hijab generalmente no cubre la cara de una mujer, aunque puede optar por usar un velo facial además del velo.
Un burka es una prenda tradicional que brinda una cobertura significativa a su usuario. A diferencia del hijab, el burka cubre completamente la cara del usuario, incluidos sus ojos. Un cuadrado de malla cosido en el burka le permite a una mujer ver lo que está frente a ella. Algunos estilos de burka simplemente cubren la cabeza, la cara y el cuerpo de una mujer, mientras que otros tienen un velo facial adjunto que una mujer puede levantar sin exponer el resto de su cuerpo si lo necesita o quiere. La cobertura de la cara y los ojos de una mujer es una distinción importante entre el hijab y el burka.
Existe cierto desacuerdo entre los eruditos islámicos sobre la medida en que se debe exigir a una mujer que se cubra la cabeza y el cuerpo cuando está en público o en presencia de hombres que no están estrechamente relacionados con ella. Muchos de estos eruditos señalan que, si bien la modestia en la vestimenta es adecuada en el Islam, algunos de los códigos de vestimenta más rigurosos para las mujeres son de naturaleza cultural en lugar de obligados religiosamente. Cuando se trata de las diferencias entre un hijab y un burka, debe tenerse en cuenta que exigir a las mujeres que cubran incluso sus ojos en público es una práctica minoritaria dentro del Islam. Usar un pañuelo en la cabeza de algún tipo, por otro lado, es una práctica común dentro del mundo islámico, incluso entre las mujeres que usan modas contemporáneas sin cubiertas corporales adicionales.