Las cruces bizantinas se originaron ya en el siglo IV en Constantinopla y representan una fusión de imágenes y estilo romano, griego y cristiano. Se desarrollaron diferentes diseños a lo largo del tiempo, pero las características de la mayoría de las cruces bizantinas difieren de la simple cruz recta con una sola barra transversal que es común en Europa occidental y las áreas en las que influyó. La cruz bizantina con dos o tres barras transversales se extendió a Rusia y Grecia y todavía es utilizada por las iglesias ortodoxas griegas y rusas. Algunas cruces bizantinas tempranas tienen un solo travesaño con los cuatro extremos de la cruz ensanchada. Otro estilo, todavía popular hoy en día, es una cruz en forma de brote con un trébol, o una forma de tres hojas, al final de cada barra.
Las barras transversales múltiples son características de las cruces bizantinas que son claramente diferentes de la cruz de una sola barra más familiar para los occidentales. Este estilo también se conoce como la cruz patriarcal. Se cree que se desarrolló en el Imperio Bizantino y se extendió desde allí a otras partes de Europa y Rusia. En estas cruces, una barra transversal más pequeña se encuentra por encima de la principal. También puede haber una barra inclinada cerca del fondo de la cruz.
Otra característica de algunas cruces bizantinas es un compartimento relicario dentro de la cruz. Estas cruces especiales se llaman encolpion, o enkolpion, y con frecuencia contenían una reliquia de la Cruz Verdadera. Las encolpias tienen bisagras en la parte superior y pueden tener una simple cruz o un crucifijo con el cuerpo o cuerpo de Cristo en la parte delantera y trasera. La encolpia de bronce se encuentra en sitios arqueológicos en todo el rango del Imperio Bizantino. Las cruces de relicarios menos comunes hechas de metales preciosos a menudo eran regaladas por emisarios de Constantinopla a Europa.
Las versiones modernas de las cruces bizantinas generalmente siguen el modelo de los estilos tradicionales. Pueden estar hechos de bronce o metales preciosos y decorados con esmaltes. Las cruces de estilo colgante son a menudo del tipo de brote. Muchos tienen una cruz de tres barras dentro de la cara de la cruz exterior. La cruz interna de tres barras puede resaltarse con esmalte o un color metálico diferente.
Otras cruces bizantinas modernas populares son altamente decorativas con barras de igual longitud. Diseños adornados o calados con frecuencia adornan este estilo. Los extremos de la cruz pueden ser brotados o acampanados. Otro estilo es una cruz bizantina muy simple que carece de ornamentación y tiene barras estrechas con trabajo afinado. La mayoría de estas cruces bizantinas decorativas no tienen un corpus.