Los padres de niños asmáticos pueden sentirse abrumados con todos los medicamentos necesarios para tratarlos durante un ataque de asma. Muchos se preguntan cuál es la diferencia entre un inhalador y un nebulizador. Si bien ambos administran medicamentos para el asma de rescate o de mantenimiento, cada uno lo hace por diferentes medios. Según los estudios, ambos tienen el mismo nivel de efectividad, pero la efectividad de cualquiera depende del uso de técnicas correctas.
Un nebulizador es una máquina compresora de aire que funciona con electricidad o baterías. Convierte los medicamentos para el asma en forma líquida en una fina niebla que se inhala a través de una máscara o boquilla hasta los pulmones. El nebulizador puede ser muy pequeño o grande y el compresor puede ser bastante ruidoso. Por lo general, toma aproximadamente de cinco a quince minutos administrar una dosis de medicamento usando un nebulizador, pero puede ser bastante difícil hacerlo de manera efectiva si el niño no coopera o llora.
Tanto con un inhalador como con un nebulizador, el niño debe tener cierto grado de coordinación y cooperación para que el medicamento se administre con eficacia. Con un nebulizador, es algo más fácil ponerle una mascarilla a un bebé o un niño pequeño, y si permanece quieto, se puede administrar el medicamento. Algunos argumentan que el nebulizador puede darle al niño una dosis de medicamento más fuerte y eficaz, especialmente si tiene dificultades para usar un inhalador.
Hay dos tipos de inhaladores: el inhalador de dosis medida (MDI) y el inhalador de polvo seco. El inhalador de dosis medida es mucho más común y algunos modelos están disponibles sin receta. Consisten en una lata pequeña, muy parecida a una lata de aerosol, que administra una dosis medida o medida del medicamento. El recipiente encaja en un soporte de plástico y sale a través de una boquilla en la parte inferior. Con solo presionar la parte superior del recipiente, el medicamento se administra en la boca en una pequeña bocanada que debe inhalarse en los pulmones.
Para los niños pequeños, los inhaladores de dosis medidas deben usarse con un espaciador o cámara que se pueda usar con una boquilla o mascarilla. Esta cámara contiene el medicamento hasta que el niño lo extrae. Esto requiere coordinación y la capacidad de seguir instrucciones por parte del niño. Los beneficios de un inhalador de dosis medidas son que es pequeño, portátil, económico, rápido y fácil de usar.
Con un inhalador de polvo seco, el medicamento también se inhala, pero en forma de polvo. Esto puede ser difícil de usar para los niños pequeños. Se adjunta un espaciador al inhalador, que contiene el medicamento en polvo. El niño inhala el medicamento a través de una boquilla o una mascarilla. Su médico decidirá si un inhalador o un nebulizador es mejor para usted o su hijo, según la gravedad del asma o la enfermedad respiratoria y la capacidad del paciente para utilizar el dispositivo correctamente.