Hay varias formas de tratar el cáncer de riñón y el método elegido depende de la etapa del cáncer y de la salud general del paciente. También se consideran las preferencias del paciente. El método más utilizado de todos los tratamientos del cáncer de riñón es la cirugía. Este tratamiento es localizado, tratando el tumor o los tumores en el riñón afectado.
La cirugía que se usa para extirpar el riñón o el tumor se conoce como nefrectomía. Una nefrectomía radical extirpa todo el riñón y la glándula suprarrenal, así como parte del tejido circundante; También se pueden extirpar los ganglios linfáticos. Se usa una nefrectomía simple para extirpar solo el riñón, una cirugía que se usa con mayor frecuencia en pacientes cuyo cáncer es pequeño y está confinado al riñón. Se usa una nefrectomía parcial para extirpar el tumor del riñón; solo se puede usar en pacientes con tumores que miden menos de 1.5 pulgadas (4 centímetros).
La embolización arterial es un método utilizado para encoger un tumor; es una de las formas más localizadas de tratamiento del cáncer de riñón. Este método se puede usar antes de la cirugía para facilitar la operación o se puede usar para aliviar los síntomas cuando la cirugía no es una opción. Consiste en insertar un tubo estrecho, llamado catéter, en un vaso sanguíneo e inyectar una sustancia que bloquea el flujo sanguíneo al riñón. Esto tiene el efecto de cortar el suministro de oxígeno al riñón y prevenir su crecimiento.
Otro de los tratamientos más comunes para el cáncer de riñón es la radioterapia. Este es otro método de tratamiento localizado que usa radiación para destruir las células que causan cáncer. Por lo general, este método requiere tratamiento durante varias semanas. Se puede usar para encoger un tumor antes de la cirugía o para atrapar las células cancerosas persistentes que le siguen. También se puede utilizar para aliviar los síntomas en pacientes que no pueden someterse a una cirugía.
La terapia biológica es uno de los tratamientos para el cáncer de riñón que puede ayudar al cáncer que se ha extendido más allá del riñón inicialmente afectado. Para este método, se coloca una sustancia, como el interferón alfa o la interleucina-2, en el torrente sanguíneo y se permite que viaje y afecte a las células cancerosas de todo el cuerpo. Básicamente, este método utiliza el sistema inmunológico para ayudar a combatir el cáncer.
La quimioterapia es otro de los tratamientos para el cáncer de riñón más utilizados. Puede usarse para tratar el cáncer que se ha diseminado fuera de los riñones. Este método coloca medicamentos que combaten el cáncer en el torrente sanguíneo del paciente y les permite viajar por el cuerpo. Desafortunadamente, esto puede no ser tan efectivo como algunos de los otros tratamientos para el cáncer de riñón, ya que los medicamentos actualmente disponibles parecen tener un efecto algo limitado sobre los tumores de los riñones. Sin embargo, se están realizando estudios que pueden ayudar a revelar nuevos medicamentos para hacer que la quimioterapia sea más efectiva.