Una de las mayores preguntas que tienen los nuevos triatletas y ciclistas es si comprar una bicicleta de triatlón o una bicicleta de carretera estándar. Para responder a esta pregunta, primero hay que entender las diferencias entre los dos. En esencia, una bicicleta de triatlón está diseñada para ser más cómoda cuando se monta en una posición aerodinámica utilizando barras aerodinámicas. Esto significa que el peso del cuerpo descansa sobre los antebrazos, que se estiran hacia la mitad del manillar. Una bicicleta de carretera, por otro lado, está diseñada para ser montada con los brazos hacia los lados, soportando el peso del cuerpo.
Estas diferencias entre las dos bicicletas se pueden atribuir a sutiles variaciones en la geometría del cuadro. Una bicicleta de triatlón tiene una barra superior más corta y un ángulo de asiento menos profundo, lo que hace que el ciclista se sienta como si estuviera sentado un poco más abajo y más atrás. La sección frontal del cuadro es alargada, lo que le da al ciclista espacio para estirar la parte superior del cuerpo hacia las barras aerodinámicas. Una bicicleta de carretera tiene una barra superior más larga y un asiento con un ángulo más pronunciado, lo que le da al ciclista más espacio para mover sus piernas libremente. La sección delantera más corta de una bicicleta de carretera permite al ciclista soportar su peso corporal sin tener que apoyarse en el manillar.
Las variaciones en el diseño del cuadro entre los dos ayudan a mejorar el rendimiento de diferentes maneras. La geometría de una bicicleta de triatlón ayuda a soportar de forma natural el peso de la parte superior del cuerpo, sin agotar la fuerza del ciclista. Además, la posición de la espalda estirada atribuida a la forma de la bicicleta ayuda a mantener la espalda flexible y reduce los calambres, lo que permite al ciclista pasar más rápidamente a correr. El mayor espacio para las piernas en una bicicleta de carretera evita que los muslos se acerquen demasiado al pecho o al abdomen, lo que permite una mejor respiración. Este mayor espacio también conduce a una menor tensión en las piernas, lo que permite al ciclista pedalear más rápidamente y durante un período más largo.
Si bien estas diferencias pueden parecer sutiles para el ciclista novato, hay situaciones en las que un tipo de bicicleta puede superar ampliamente al otro. Una bicicleta de carretera suele ser mucho mejor en terrenos montañosos y también se maneja mucho mejor en curvas o curvas cerradas. La posición estirada que se usa en una bicicleta de triatlón ahorra energía, pero también contribuye a un mal manejo, lo que hace que esta bicicleta sea una mala elección para carreras grupales o situaciones de drafting. En conclusión, para aquellos que planean participar principalmente en carreras de ruta o eventos grupales, una bicicleta de ruta es una mejor opción. Aquellos que planean participar en triatlones u otros eventos multideportivos deben quedarse con una bicicleta de triatlón.