La zona de strike en el béisbol es un área tridimensional que tiene un ancho y una profundidad que reflejan la forma del plato de home y que varía en altura desde las rodillas del bateador hasta su pecho. Las diferentes ligas y organizaciones de béisbol definen los límites más altos y más bajos de la zona de strike de manera diferente, pero todos coinciden en el ancho y la profundidad de la zona, así como en su propósito y uso. Si un bateador no hace un swing con el bate en un lanzamiento y cualquier parte de la pelota de béisbol pasa por la zona de strike sin primero tocar el suelo, entonces el árbitro llamará strike al lanzamiento; de lo contrario, se llamará bola. Un strike es beneficioso para el lanzador: después de tres strikes, el bateador es out. Una bola es beneficiosa para el bateador: después de cuatro bolas, se le permite al bateador avanzar a la primera base.
Los límites de la zona de ataque
En cada conjunto de reglas de béisbol, los lados izquierdo y derecho de la zona de strike, así como su profundidad, están determinados por el tamaño y la forma del plato de home, que es una losa pentagonal de goma. El plato de home tiene 17 pulgadas (43.2 cm) de ancho y 17 pulgadas (43.2 cm) de profundidad. Los lados que son perpendiculares al borde delantero miden la mitad de largo, y los dos lados finales miden 12 pulgadas (30.5 cm) de largo y se unen en el punto posterior del plato de home. La zona de strike es esencialmente una columna vertical en forma de pentágono que tiene estas mismas dimensiones y siempre está directamente sobre el plato de home, sin importar dónde se encuentre el bateador.
Los límites superior e inferior de la zona de strike pueden variar entre las ligas y organizaciones porque la zona de strike puede definirse de manera un poco diferente en sus reglas. Por ejemplo, la definición de la zona de strike en las ligas de béisbol para adultos profesionales puede ser diferente de la zona de strike en las organizaciones de béisbol para jóvenes o adolescentes. En la mayoría de las ligas profesionales de béisbol de América del Norte, incluida la Major League Baseball, la parte superior de la zona de strike está a medio camino entre la parte superior de los pantalones del bateador y la parte superior de los hombros del bateador. El límite más alto de la zona de strike en las ligas de béisbol para jóvenes, sin embargo, a menudo se especifica como las axilas del bateador. La parte inferior de la zona de strike también puede variar ligeramente, pero generalmente es la parte inferior de la rótula o justo debajo de la rodilla.
La zona de ataque varía de un bateador a otro.
La altura de la zona de strike depende de partes específicas del cuerpo del bateador, por lo que la zona es más grande para un bateador alto que para un bateador más bajo. La mayoría de los bateadores se agachan un poco cuando están en sus posiciones de bateo, como se ve en la foto de abajo, pero algunos bateadores se agachan más y otros se paran más erguidos. En muchos casos, un bateador que se para más erguido cuando batea tendrá una zona de strike más grande que un bateador que tiene la misma altura pero cuya postura de bateo normal es más agachada. Esto se debe a que la parte superior del cuerpo del bateador estará más cerca de las rodillas cuando esté agachado que cuando esté de pie.
El tamaño de la zona de strike también puede variar dependiendo de cuándo se determina la zona de strike del bateador. En algunas ligas y organizaciones, incluida la Major League Baseball, la zona de strike del bateador está determinada por su postura cuando está listo para lanzar un swing. Otros conjuntos de reglas especifican que está determinado por la postura del bateador cuando realiza un swing en un lanzamiento. Algunos conjuntos de reglas incluso indican que un bateador no puede hacer que su zona de strike sea más pequeña al agacharse o inclinarse más, y que la zona de strike debe ser determinada por lo que sería una posición de bateo normal.
Tarea difícil para los árbitros
El trabajo de un árbitro de cantar bolas y strikes no es fácil. Cuando un lanzador lanza un lanzamiento, generalmente toma de 0.4 a 0.6 segundos antes de que llegue al plato de home. Esto es cierto incluso en el béisbol juvenil, donde los lanzadores no pueden lanzar la pelota tan rápido como los jugadores mayores, pero donde la goma de lanzar, donde el lanzador debe pararse para lanzar un lanzamiento, está más cerca del plato de home que en las ligas de jugadores mayores. El tiempo que tarda la pelota en pasar a través de la zona de strike es menos de 0.02 segundos y puede ser menos de 0.01 segundos para los lanzadores profesionales más duros. Cuando el lanzamiento se hunde, se curva o parece aletear a medida que se mueve y especialmente cuando está cerca del borde de la zona de strike, el árbitro debe ser muy hábil para determinar con precisión si es un strike o una bola.
El canto de bolas y strikes es a menudo una fuente de disputas entre el árbitro y los jugadores o entrenadores. Una razón por la que a menudo hay desacuerdo es porque la única persona que ve el lanzamiento desde esencialmente el mismo ángulo que el árbitro es el receptor, que se pone en cuclillas detrás del plato de home con el árbitro agachado detrás de él o ella. Otros jugadores en el campo y los jugadores y entrenadores que están en las áreas de banquillo a los lados del campo están más lejos de la zona de strike y ven el campo desde diferentes ángulos. Por lo tanto, es posible que vean al receptor atrapar un lanzamiento con su guante cerca del suelo oa la izquierda o derecha del plato de home y creer que debería haber sido llamado bola, mientras que el árbitro podría haberlo llamado strike después de ver que la pelota de béisbol realmente pasó a través de la zona de strike cuando cruzó el plato.
Un árbitro debe usar su mejor juicio para cantar bolas y strikes. Algunos árbitros tienden a ser más indulgentes y pueden pedir strikes que están cerca del borde del plato de home, incluso si parte de la pelota de béisbol no lo cruza, y otros tienden a ser más estrictos y no pedirán un strike aunque sea un poco. un poco de la pelota de béisbol pasa por encima del borde del plato. Los árbitros también pueden variar en sus tendencias para pedir strikes cerca de la parte superior o inferior de la zona.
Puede ayudar a un lanzador o bateador a conocer las tendencias del árbitro. Un lanzador puede beneficiarse al enfocarse más en lanzar a áreas donde el árbitro tiende a ser más indulgente al pedir strikes. Del mismo modo, un bateador puede beneficiarse al no hacer swing en los lanzamientos en áreas donde es menos probable que el árbitro pida un strike.
Lanzamiento a la zona de ataque
Los lanzadores expertos intentarán que la menor cantidad de béisbol pase a través de la zona de strike como sea posible. Esto se debe a que un lanzamiento que está en el medio de la zona generalmente es más fácil de batear para un bateador. La mayoría de los lanzadores profesionales pueden lanzar lanzamientos a la zona de strike más del 90 por ciento del tiempo mientras practican. Sin embargo, durante los juegos, cuando los lanzadores generalmente intentan evitar que los bateadores golpeen bien la pelota de béisbol, aproximadamente la mitad o dos tercios de todos los lanzamientos suelen estar en la zona de strike.
Los lanzadores también a veces lanzan intencionalmente lanzamientos que no están en la zona de strike, generalmente en un esfuerzo por lograr que el bateador haga un swing y falle. Cuando el bateador realiza al menos medio swing y falla, el lanzamiento se llama strike. Otro tipo de strike es cuando la pelota de béisbol se golpea en territorio de falta (el área fuera de las líneas que designan el campo de juego) y no queda atrapada en el aire. Esto se llama bola de falta y cuenta como strike cuando hay menos de dos strikes en el bateador o si el bateador intenta tocar la pelota con el bate en lugar de golpearla cuando hay dos strikes.
Tecnología de video y Strike Zone
Algunas ligas profesionales usan tecnología de video y computación para juzgar a los árbitros por su habilidad para cantar bolas y strikes con precisión. Esto es para ayudar a los árbitros a mejorar su precisión a través de un proceso de revisión de desempeño, así como para determinar qué árbitros son los más precisos y deben asignarse a los juegos más importantes, como un campeonato o una serie. Aunque existe tecnología que permitiría que las bolas y los strikes sean llamados con precisión por una computadora, a partir de 2011, no había ligas de béisbol que se conocieran que usaran esta tecnología durante los juegos.