La diferencia entre una discectomía y una laminectomía es la parte de la columna de la que se ocupa la operación. Ambas operaciones se realizan para aliviar el dolor asociado con los nervios espinales atrapados, pero una discectomía es una operación en los discos espinales y una laminectomía es una operación en la porción arqueada de las vértebras de la columna. La diferencia entre una discectomía y una laminectomía es importante, ya que una operación incorrecta puede no aliviar el dolor que está experimentando un paciente.
La columna está formada por 33 vértebras, que están apiladas o fusionadas. Las porciones fusionadas de la columna forman el sacro y el cóccix, y las 24 vértebras restantes están apiladas. Dentro de las vértebras, la médula espinal se extiende desde el cerebro hasta la región lumbar inferior. En este punto, la médula espinal se divide en grupos de nervios, algunos de los cuales ingresan al cuerpo a través de espacios en las vértebras espinales. Entre cada vértebra hay discos, que sirven como cojines cuando la columna está doblada o torcida. Estos discos también mantienen abierto el espacio entre las vértebras para que los nervios puedan pasar ilesos.
Con el tiempo, los discos que se encuentran entre las vértebras pueden salirse de su posición o degradarse. También se pueden formar espolones óseos en las vértebras, presionando los nervios sensibles. Si el disco se sale de su lugar, la sección central blanda puede presionar los nervios y causar dolor en las piernas y la espalda. Si el disco se degrada, las aberturas por las que pasan los nervios pueden hacerse más pequeñas y hacer que el nervio se comprima. La diferencia entre estos dos eventos es la fuente de la diferencia entre una discectomía y una laminectomía.
Una laminectomía es un procedimiento mediante el cual se extrae una parte de la vértebra conocida como lámina. La lámina es la porción arqueada de la vértebra. En una laminectomía, el cirujano extrae la parte del hueso que está causando la compresión del nervio. También es común que una laminectomía extirpe una porción de un disco o un tumor que está causando el dolor en el nervio.
Se utiliza una operación de discectomía cuando un disco se ha deslizado y la parte central está presionando un nervio. Se quita el centro blando del disco, pero la parte exterior firme se deja sola. Una discectomía y una laminectomía son dos operaciones diferentes que originalmente eran el mismo procedimiento. Originalmente, las laminectomías se utilizaron para ambos problemas. Hoy en día, una discectomía elimina parte del disco, mientras que una laminectomía elimina parte de la lámina.