A veces puede ser difícil diferenciar entre una infección de los senos nasales y un resfriado, pero hay algunos signos clave asociados con cada uno que pueden ayudar a diagnosticar uno u otro. Lo primero que las personas deben entender es que los resfriados son el resultado de virus, mientras que una infección de los senos nasales puede surgir como una complicación de un virus o de otras afecciones como alergias, y pueden ser causadas por bacterias u otros agentes que provocan hinchazón de los senos nasales. Algunas personas padecen infecciones crónicas de los senos nasales o sinusitis y son propensas a contraer esta afección, incluso si no tienen resfriados primero. Los casos frecuentes de sinusitis, más de tres a cuatro al año, sugieren que la persona debe consultar a un médico, preferiblemente un especialista en oído, nariz y garganta, para determinar si existen métodos para reducir el número de infecciones de los senos nasales anuales.
Los síntomas comunes de un resfriado pueden incluir los siguientes:
Nariz que moquea o congestionada
Fiebre leve, especialmente en niños,
Dolor de garganta
Fatiga o sensación de agotamiento o cansancio.
Goteo postnasal
Estornudando
La mayoría de los resfriados alcanzan su punto máximo entre siete y diez días después de que el resfriado ha comenzado, y los síntomas generalmente desaparecen aproximadamente dos semanas después de que comienza un resfriado. Los síntomas, que pueden comenzar durante o después de un resfriado, son muy diferentes. El principal de ellos es el dolor: dolor en la cabeza, dolor en el cuello, dolor en la frente o alrededor de la nariz y, a veces, dolor en la mandíbula o los dientes. Las personas pueden sentir especialmente que hay presión alrededor de los ojos, la nariz y la frente, y sentir estas áreas puede ser muy incómodo.
Otro indicio de una infección real es el color del moco nasal. En la mayoría de los resfriados, el moco es transparente, blanco o ligeramente amarillo. Con una infección de los senos nasales, el moco puede ser de color amarillo o verde más oscuro. También puede tener un olor peculiar y el sentido del olfato puede verse muy afectado.
Una de las formas en que algunas personas dicen que tienen una infección de los senos nasales es que comienzan con un resfriado que no parece mejorar después del período de dos semanas, pero un resfriado no siempre causa infecciones, como se mencionó. Las alergias, la gripe e incluso, a veces, razones desconocidas pueden provocar sinusitis. Lo que es aún más difícil es que los resfriados y las infecciones de los senos nasales comparten algunos síntomas en común, como goteo posnasal, congestión nasal, fatiga y fiebre leve. Por lo tanto, para las personas que intentan diferenciar entre los dos, los indicadores más importantes son el color del moco, la duración de la congestión nasal y el dolor o la presión en los senos nasales.
Una infección de los senos nasales puede tratarse de manera diferente a un resfriado. Las personas pueden requerir antibióticos si la infección es de origen bacteriano. Muchas personas que padecen sinusitis encuentran alivio al hacer lavados nasales dos veces al día, aunque esto también puede ayudar durante un resfriado. Otro tratamiento comúnmente recetado son los esteroides inhalados para la nariz, que pueden ayudar a reducir la hinchazón de los senos nasales. Esto también se puede utilizar como preventivo durante todo el año, para reducir la cantidad de infecciones.
Someterse a una cirugía menor que ensancha los conductos nasales ayuda a algunas personas con sinusitis crónica. Esto no siempre es necesario, pero cuando las personas padecen estas infecciones con frecuencia, puede marcar una gran diferencia. Hable con un médico o con un buen otorrinolaringólogo acerca de si la cirugía puede ser apropiada, dada la frecuencia y duración de los episodios de sinusitis.