La diferencia entre una pérgola y un cenador es bastante sutil en la mayoría de los casos, y muchas personas consideran que una pérgola y un cenador son esencialmente lo mismo. Sin embargo, un cenador es generalmente mucho más pequeño que una pérgola, ya que una pérgola a menudo cubre todo un pasillo o espacio habitable, mientras que un cenador solo cubre un espacio pequeño y actúa como una entrada o puerta de entrada a un área en particular. Ambos se pueden hacer con un estilo similar y pueden parecer casi idénticos, pero la pérgola será mucho más larga y, a menudo, más ancha que un cenador.
Otra diferencia entre una pérgola y un cenador es la disposición de los asientos: un cenador a menudo cuenta con un banco en el que los visitantes pueden descansar y encontrar protección contra las inclemencias del tiempo, mientras que una pérgola puede cubrir un área completa diseñada para sentarse, una mesa u otros tipos de arreglos. . Las pérgolas a veces cubren áreas de patio y ofrecen sombra de la luz del sol, y se pueden colocar sillas y mesas en el patio debajo de la pérgola para formar un refugio cómodo y atractivo. Un cenador es mucho más pequeño y solo permite que solo una o dos personas se sienten debajo de él a la vez, ya que está diseñado solo como un refugio temporal.
Parte de la razón por la que una pérgola y un cenador a menudo se confunden entre sí son las similitudes de diseño: un diseño de pérgola común presenta postes que soportan vigas horizontales, y a través de esas vigas horizontales paralelas, los listones de madera decorativos se fijan a intervalos. Esto permite que pase algo de luz solar sin dejar de proporcionar sombra cuando el sol está en ángulo. Un cenador puede compartir este mismo diseño pero en una escala mucho menor, lo que hace que algunas personas confundan las dos estructuras. Algunas glorietas cuentan con enrejados a ambos lados para permitir que las plantas trepen por encima de la estructura. Las pérgolas también pueden tener enrejados, pero la mayoría de las pérgolas son demasiado grandes para estar completamente revestidas con enrejados.
Otra forma de distinguir entre una pérgola y un cenador es la construcción de cada estructura. Se puede hacer una pérgola como una estructura independiente, pero a veces la pérgola se adjunta a una casa u otra estructura más grande. Dado que muchos patios están adyacentes a las casas, las pérgolas se construyen adjuntas a la casa para acomodar el área del patio. Los cenadores rara vez, o nunca, están unidos a una casa u otra estructura, ya que se supone que el cenador es independiente para indicar una entrada a un área específica.