Para poner la mesa, normalmente se recomienda colocar el cuchillo de cena y la cuchara de sopa a la derecha del plato y los tenedores de cena y ensalada a la izquierda del plato. El cuchillo de la cena debe quedar lo más cerca posible del plato, con la hoja apuntando hacia el borde del plato. La mayoría de las personas colocan servilletas dobladas en el lado izquierdo del plato, junto a los tenedores, aunque también se considera aceptable colocar la servilleta en el centro del plato. Los vasos para beber generalmente se colocan en el lado derecho del plato, justo encima del cuchillo de cena y la cuchara de sopa. Una persona que quiera poner la mesa correctamente probablemente no debería sacar utensilios, platos o vasos que no se usarán porque esto podría hacer que la mesa parezca demasiado desordenada.
Al aprender a poner una mesa, una persona también debe familiarizarse con dónde colocar las tazas de café y los platos de pan en caso de que se utilicen para una comida. La mayoría de las veces, se puede colocar una taza de café y un platillo a la derecha, justo encima de la cuchara de sopa. También es común colocar una cuchara de café para revolver el café a la derecha del platillo de café. Los platos de pan suelen ir a la izquierda, justo encima de los tenedores para la cena y la ensalada. Se puede colocar un cuchillo para cortar el pan a lo largo del plato de pan, con la hoja del cuchillo apuntando hacia abajo y hacia la izquierda.
El postre no siempre se sirve con cada comida, pero cuando se sirve, el plato de postre generalmente no se saca hasta que se termina el plato principal. Una vez retirados los platos del plato principal, se puede sacar el postre con un tenedor o una cuchara. A veces, la gente saca los tenedores de postre antes de servirlos, y cuando se hace esto, el tenedor de postre generalmente se centra justo encima del plato con el extremo de la cuchara apuntando hacia la izquierda.
Cuando se sirve más de una bebida con una comida, como agua y vino, se debe colocar un vaso separado para cada bebida. En general, el vaso de agua debe colocarse justo delante del vaso de vino y el vaso de vino debe ir detrás del vaso de agua. Por lo general, la copa de vino debe estar alineada de modo que quede detrás del vaso de agua, pero un poco más a la derecha para que no resulte incómodo alcanzarla detrás del vaso de agua.
Se utilizan muchos métodos diferentes para poner la mesa, y el método correcto depende de una variedad de cosas, incluida la formalidad de la comida y el tipo de evento para el que es la comida. Algunas personas argumentan que no hay necesariamente una forma correcta o incorrecta de poner la mesa porque muchas personas lo hacen de manera diferente. Independientemente de cómo se coloque la mesa, es importante mantener las cosas ordenadas para que las personas tengan suficiente espacio para los codos y puedan alcanzar fácilmente a través de la mesa sus vasos o varios condimentos sin temor a derribar nada o chocar con alguien más.