Muchas personas tienen un frasco u otro recipiente de cambio suelto en su casa, y a menudo está lleno de monedas de un centavo. Estas monedas se desgastan y empañan con el tiempo, y existen varios métodos para limpiarlas, pero la mayoría usa los mismos principios simples de química. Una de las formas más fáciles y comunes de limpiar monedas de un centavo es lavarlas en una mezcla de agua, sal y un ácido suave.
Lo primero que debe hacer para limpiar estas monedas es estar razonablemente seguro de que ninguna de ellas es un artículo de colección potencial. Si el cambio provino de comprar una taza de café por la mañana o de una máquina expendedora, entonces la posibilidad de que alguna sea coleccionable es mínima, pero aún así ayuda estar seguro. Limpiar el deslustre de una moneda coleccionable puede destruir accidentalmente su valor, por lo que es mejor dejar a un lado cualquier cosa sobre la que no esté seguro.
Los materiales necesarios para limpiar monedas de un centavo son muy simples. Un recipiente poco profundo de plástico o vidrio debe llenarse hasta la mitad con agua. Para agregar 1/4 taza (60 ml) de vinagre blanco y 1 cucharadita (6 g) de sal de mesa al agua y revuelva hasta que la sal se disuelva. Ponga de 20 a 30 centavos en el recipiente durante unos cinco minutos. Es una buena idea revolverlos una o dos veces durante este tiempo. Una vez transcurridos los cinco minutos, las monedas se pueden enjuagar y secar, y mantendrán su brillo por un tiempo.
Los centavos se vuelven opacos y empañados con el tiempo debido al cobre que se usa en su composición. El cobre reacciona lentamente con el oxígeno en el aire para formar óxido de cobre, que tiene un color verdoso y opaco, y esto es lo que la gente ve como deslustre en los centavos de cobre. Cuando los centavos se lavan en una mezcla de vinagre y sal, el ácido acético contenido en el vinagre es capaz de disolver el óxido de cobre, dejando monedas limpias y brillantes. Es posible usar jugo de limón en lugar de vinagre, debido a la alta concentración de ácido en los limones.
El ketchup y la salsa picante también se pueden usar en lugar del vinagre, porque ambos contienen ácidos y sal. La presencia de sal es más importante, químicamente hablando, que el tipo de ácido que se utiliza. Si desea limpiar monedas de un centavo que se acuñaron después de 1982, tenga en cuenta que en esta época, las monedas de un centavo comenzaron a fabricarse principalmente de zinc, en lugar de cobre, debido al aumento del precio del metal.
El zinc puede degradarse más fácilmente en una solución ácida que el cobre. Si esto representa un problema, las monedas de un centavo se pueden limpiar con una abrasión suave. Frotar una goma de borrar en un centavo eliminará la mayor parte del deslustre, aunque no tanto como la sal y el vinagre.