Originalmente escrito por Philip Zimmerman en 1991, el software gratuito PGP ha pasado por muchas generaciones, ha cambiado de manos más de una vez y se le agregaron funciones y luego se eliminaron para reservarlo solo para versiones pagas. Existen filosofías personales sobre qué versión de PGP gratuita es mejor y por qué.
El código fuente de las versiones de PGP se divulga al público con fines de revisión por pares, para asegurar que “no existan puertas traseras”. Al descargar el software, se debe verificar para asegurarse de que se incluya una firma digital para verificar la autenticidad.
PGP versión 2.6.2 (línea de comandos de DOS / MacOS) freeware:
Los puristas sostienen que la versión original de PGP de línea de comandos es la más segura de usar, si no la más conveniente. Existen interfaces gráficas de usuario (GUI) de terceros que ayudan a automatizar el proceso hasta cierto punto, aunque el software de terceros puede introducir errores de seguridad. Por lo tanto, la mayoría de las personas que se sienten atraídas por la versión 2.6.2 probablemente no usarán una GUI. Al revés: programa muy seguro y muy pequeño. Desventaja: Requiere el uso manual de la línea de comandos. Disponibilidad: sitios web de archivos.
En 1996, Zimmerman se asoció con Viacrypt, que luego se convirtió en PGP Incorporated. Siguieron las versiones 4x y 5x compatibles con Windows, pero la siguiente versión de marca de agua llegó después de que Zimmerman vendiera PGP en 1997 a Network Associates, Incorporated (NAI).
La versión 6.5.8 freeware (NAI) incluía complementos de correo electrónico nativos para Outlook, Outlook Express, Netscape y Eudora. Para otros clientes como Pegasus Mail o Bat !, había complementos gratuitos disponibles de terceros. Esta versión también incluía un complemento de red privada virtual (VPN). Sin embargo, NAI 6.5.8 era anterior a XP y ya no se usa ampliamente.
Después de la versión 6.5.8, NAI decidió interrumpir la práctica de publicar el código fuente. Zimmermann, que había sido consultor de NAI, dejó su empleo por el desacuerdo. La versión 7.x fue impopular y PGP languideció. Durante este período, el programador no afiliado Imad Faiad se encargó de utilizar el código fuente de varias versiones 6.x para desarrollar aún más el software por su cuenta. El resultado fue la exitosa, aunque controvertida, versión «6.5.8 CKT».
Versión 6.5.8 freeware CKT (Windows 95/98 / NT / 2000 / XP) de Imad Faiad:
Faiad escribió varias compilaciones de v6.5.8, pero la compilación 08 es la más popular. Arregló el error de firma digital, hizo compatible la versión con XP y volvió a agregar PGP Disk, la utilidad PGP para cifrar volúmenes que se habían incluido en versiones anteriores de 6.x. También agregó varias otras mejoras, incluida la capacidad de usar teclas muy grandes. “CKT” significa “Cyber Knights Templar” e identifica esta versión de PGP como separada de NAI.
Después de que NAI vendiera los derechos de PGP a PGP Corporation en 2002, se le pidió a Faiad que detuviera el desarrollo. La dedicación de Zimmermann para proporcionar código fuente PGP fue por razones de seguridad, no para invitar a la «competencia» a las versiones oficiales. El código fuente actual ahora se publica bajo estas condiciones expresas.
Dicho esto, la versión 6.5.8 CKT sigue siendo ampliamente utilizada y muchos la prefieren a las versiones oficiales por las mejoras que agregó Faiad. Mejora: compatible con XP, con complementos de correo electrónico incluidos para Outlook, Outlook Express, Eudora y Netscape; Complemento VPN incluido, con error de firma digital corregido; PGP Disk incluido junto con otras funciones mejoradas, incluida la compatibilidad con claves muy grandes. Desventaja: algunas personas creen que no es prudente apoyar una versión no oficial. Disponibilidad: sitios web de archivos.
Actualmente, Zimmermann es asesor de PGP Corporation. Esto nos lleva a las versiones actuales, comenzando con la versión 8.x, la primera versión oficial compatible con Windows XP.
Versión 8.1 (todos Windows y MacOS) de PGP Corp .:
El programa se parece mucho a una versión 6.5.8 actualizada, pero los complementos de correo electrónico nativos no son funcionales sin la compra de una licencia y no se incluye un complemento de VPN. PGP Disk ha sido reemplazado por PGP Whole Disk, disponible solo en versiones con licencia. Se pueden usar complementos gratuitos de terceros con clientes de correo electrónico que no sean de Microsoft y existen alternativas de software gratuito a PGP Disk para cifrar volúmenes y unidades. La versión 8.1 parece ser la versión de software gratuito más popular a mediados de 2005. Al revés: gran apariencia, mejoras de funciones, compatible con XP. Desventaja: los complementos de correo electrónico nativos ya no son gratuitos, aunque se pueden encontrar complementos de terceros gratuitos para prácticamente todos los clientes de correo electrónico populares (que no son de Microsoft). Disponibilidad: sitios web de archivos no oficiales.
La versión «gratuita» más reciente en el momento de redactar este artículo es la versión de prueba de PGP Personal Desktop 9.x. El cambio más notable es un cambio a un proxy de correo electrónico transparente, que reemplaza los complementos de correo electrónico. El proxy escanea los puertos de correo en busca de correo entrante o saliente y cifra / descifra sin la intervención del usuario. Esta función totalmente automatizada funciona gratis durante 30 días, después de lo cual el programa vuelve al equivalente de la versión 8.1 si no se compra una licencia.
La versión 9.x es una descarga mucho más voluminosa, con un peso de más de 20 MB, a diferencia de la descarga aproximada de 7 MB de la 8.1. A pesar de su interfaz de escritorio mejorada, no parece estar ganando popularidad entre los entusiastas del software gratuito PGP con respecto a la versión 8.1 de la marca de agua.