La modulación de múltiples portadoras o MCM es un enfoque para la transmisión de datos que implica segregar los datos en varios componentes más o menos iguales. A continuación, los componentes individuales se encaminan a través de diferentes señales portadoras. En el momento de la terminación, los componentes individuales se vuelven a ensamblar y se entregan.
La historia real de la modulación multiportadora se remonta a mediados del siglo XX. En ese momento, este método de transmisión de datos fue empleado por las armas militares de los Estados Unidos y varios otros países. El proceso real se basó en cada una de las portadoras utilizadas para enrutar los componentes para que tuvieran un ancho de banda estrecho. Esto hizo posible que la transmisión compuesta de ancho de banda amplio se dividiera en segmentos o componentes que podrían enrutarse de forma segura y convertirse nuevamente en una única transmisión que podría descifrarse y entenderse en el extremo receptor. El uso de la modulación de múltiples portadoras en este método permitió a los militares hacer un uso efectivo pero seguro de la tecnología analógica del momento.
Sin embargo, el uso de la modulación de múltiples portadoras no se limita a hacer uso de transmisiones de audio analógicas. Hoy en día, el concepto de este proceso también está ganando atención como una herramienta para hacer uso del ancho de banda en los protocolos de comunicaciones digitales. Este es especialmente el caso de comunicaciones de voz y visuales tan modernas como la televisión digital. Al mismo tiempo, la idea de la modulación de múltiples portadoras también se está utilizando en las comunicaciones de audio de hoy en día, como las redes de área local inalámbricas. Cuando se trata de conectividad a Internet, la modulación de múltiples portadoras también se puede emplear con métodos de alta velocidad como las líneas de abonado digital asimétricas (ADSL).
Una de las ventajas más atractivas de la transmisión de datos mediante la modulación de múltiples portadoras es el hecho de que el proceso tiende a minimizar la incidencia del desvanecimiento de la señal y también parece encontrar menos casos de ruido que la mayoría de los métodos de portadora única. Si bien se han observado algunos problemas con el uso de la modulación de múltiples portadoras, como problemas en la sincronización de las portadoras, estos son cada vez menos importantes a medida que la tecnología continúa evolucionando.