La raíz del cabello es un lugar donde las células del cuerpo se unen para formar una proteína que crea el cabello. Está justo debajo de la piel y se encuentra en un pequeño tubo llamado folículo piloso. Esta parte del cuerpo dicta qué tan liso o rizado es el cabello una vez que se forma. Debajo de este folículo hay vasos sanguíneos que alimentan la raíz para permitir que el cabello crezca. Mantener una dieta saludable contribuye a la fuerza, el brillo y la tasa de crecimiento del cabello.
Los folículos pilosos están unidos a las glándulas sebáceas que producen sebo, lo que determina qué tan grueso será el cabello de una persona. La rectitud o rizado general del cabello de una persona también se determina en la misma área. Además, los folículos crecen el cabello en ciclos, por lo que cuando una persona se afeita, él o ella puede notar que el cabello vuelve a crecer de manera desigual. Contrariamente a algunos mitos, afeitarse o depilarse no irrita la raíz del cabello para producir un cabello más grueso u oscuro. La exposición al sol descompone la melanina en el cabello, por lo que puede parecer que la depilación lo oscurece, pero el tono más oscuro es en realidad el color original del cabello.
La raíz del cabello está esencialmente viva y empuja el cabello fuera del folículo a medida que crece. Una vez que el cabello se puede ver por encima de la piel, solo quedan células muertas. Si el cabello todavía estuviera vivo sobre la piel, una persona probablemente podría sentir agua en el cabello y los cortes de cabello podrían ser dolorosos. Algunos tipos de depilación extraen la raíz del cabello en lugar de cortarlo en su base por encima de la piel. Estos procedimientos suelen ser dolorosos y el cuerpo puede tardar semanas en reconstruir la raíz y empujar más vello sobre la piel.
Al igual que el resto del cuerpo, la raíz del cabello necesita nutrientes para mantener un crecimiento normal. Cuando la dieta de una persona no es óptima, el cuerpo desvía nutrientes a funciones y crecimiento más importantes. Esto puede conducir a un cabello opaco y quebradizo que no crece tan rápido como podría. A veces, una dieta pobre también alienta a los folículos pilosos a entrar en modo de reposo, y no se forman nuevos pelos cuando el cabello se cae naturalmente, lo que lleva a las zonas calvas. Con una dieta saludable, una persona puede esperar que su cabello crezca aproximadamente ½ pulgada (1.27 cm) por mes, con cabello viejo que se cae cada dos a seis años.