La m?dula espinal y el sistema nervioso est?n relacionados en el sentido de que la m?dula espinal, junto con el cerebro, es un componente del sistema nervioso central (SNC). En el SNC, se interpreta la informaci?n recogida por el sistema de nervios y receptores en todo el cuerpo conocido como sistema nervioso perif?rico (SNP). El CNS tambi?n env?a se?ales al PNS en respuesta a esta informaci?n. Como componente principal del SNC, la m?dula espinal transmite se?ales desde el SNP al cerebro y transmite impulsos desde el cerebro al SNP, impulsos que le indican a las piernas que den un paso o que la mano se retire de una superficie caliente. .
Un grueso v?stago de nervios que se extiende desde la base del cr?neo hasta aproximadamente la segunda v?rtebra lumbar en la parte inferior de la espalda, la m?dula espinal est? formada por cadenas de c?lulas nerviosas conocidas como neuronas, que conducen impulsos el?ctricos, encerrados por varias capas de tejido protector. . Estos incluyen la piamadre, la m?s interna de las meninges o membranas; la aracnoides mater, la capa intermedia en forma de telara?a; y la duramadre, la membrana externa densa. En el exterior de la duramadre, en el espacio entre este y el hueso vertebral que lo rodea, se encuentra el espacio epidural, que contiene tejido adiposo o grasa y vasos sangu?neos. Estos amortiguan el tejido nervioso contra el hueso y le suministran ox?geno y nutrientes, respectivamente.
Comenzando en la base del tronco encef?lico, donde surge del bulbo raqu?deo, la m?dula espinal sale del cr?neo a trav?s de una abertura llamada foramen magno. Luego ingresa a la columna vertebral, una pila de huesos vertebrales entrelazados: siete en la regi?n cervical, 12 en la regi?n tor?cica, cinco en la regi?n lumbar y los huesos del sacro y el c?ccix fusionados en la pelvis posterior. La m?dula espinal pasa a trav?s del atlas, la v?rtebra inmediatamente debajo del cr?neo y la columna de huesos debajo de ?l a trav?s de un agujero justo posterior al cuerpo de cada v?rtebra conocido como el agujero vertebral. Contin?a hasta la altura de aproximadamente la segunda v?rtebra lumbar, terminando en el filum terminal, una longitud estrecha de tejido nervioso que contin?a a trav?s del sacro y el c?ccix.
En cada segmento vertebral, la m?dula espinal produce un par de nervios, 31 en total, que salen de la columna vertebral para inervar todos los tejidos y ?rganos principales del cuerpo. Como la m?dula espinal y el sistema nervioso en su conjunto funcionan para transferir informaci?n entre el cuerpo y el cerebro, estos pares de nervios llevan se?ales en dos direcciones. Los nervios aferentes transmiten impulsos nerviosos desde el cuerpo hacia la m?dula espinal y hacia el cerebro, mientras que los nervios eferentes env?an informaci?n desde el cerebro hacia la m?dula espinal hacia el cuerpo.