Los acusados que no comparezcan ante el tribunal después de pagar la fianza se enfrentan a arresto, embargo de salario y gravamen sobre la propiedad u otros activos utilizados como garantía. Un juez comúnmente emite una orden judicial por falta de comparecencia que se ingresa en las bases de datos de las fuerzas del orden. Si la policía detiene al fugitivo, generalmente lo arrestan y lo devuelven a la jurisdicción donde se presentaron los cargos originalmente. Los cosignatarios que aportan una garantía a una empresa de fianzas se arriesgan a perder activos si firman un contrato en el que prometen que el acusado comparecerá ante el tribunal.
Las fianzas representan un acuerdo para comparecer ante el tribunal en una fecha programada. Los jueces determinan si liberar a un acusado de la custodia con una fianza garantizada o no garantizada. Una fianza garantizada significa que el acusado deposita un depósito en efectivo por adelantado, generalmente el 10 por ciento del monto total de la fianza. Si el acusado hace todas las comparecencias ante el tribunal, la fianza generalmente se exonera y se devuelve, menos una tarifa judicial. En los casos en que un acusado no regrese a la corte, el depósito se perderá y se adeudará el monto total.
Las fianzas de apariencia no garantizada se conocen comúnmente como la liberación de un sospechoso bajo su propio reconocimiento. El juez establece el monto de la fianza, pero no requiere dinero en efectivo ni garantía como condición para la fianza. Las fianzas no garantizadas generalmente se aplican a delitos menores y los acusados no se consideran riesgos de fuga.
Las compañías de fianzas, también llamadas compañías de fianza, trabajan con los tribunales para garantizar el pago del monto total de la fianza si un acusado se va de la ciudad. El acusado o cofirmante generalmente paga a la empresa un porcentaje no reembolsable de la fianza por sus servicios. Las compañías de fianzas generalmente requieren algún tipo de garantía, como una casa o un vehículo, por cantidades sustanciales de fianza como incentivo para que el acusado comparezca para el juicio.
La exoneración de las fianzas generalmente ocurre cuando un acusado es sentenciado o declarado inocente del cargo. Las fianzas también pueden ser exoneradas si se desestiman los cargos o se otorga un programa diferido que no genera cargos en el expediente del acusado. Todas las fechas de la corte deben cumplirse y todos los honorarios de la corte deben pagarse antes de que los jueces usualmente exoneren una fianza.
Cuando se libera a un acusado sin fianza o con una fianza no garantizada, los jueces suelen considerar varios factores. Evalúan el tipo de delito y si ocurrió violencia. Los jueces también examinan los vínculos del acusado con la comunidad, su historial laboral y la probabilidad de que el acusado comparezca ante el tribunal. La seguridad de la comunidad o de víctimas específicas a menudo influye en las decisiones sobre los tipos de fianzas permitidas.