La era de la información tuvo un comienzo algo desfavorable. Solo tres meses después de que el hombre caminara por primera vez sobre la Luna, un profesor de UCLA y un estudiante de posgrado enviaron con éxito un mensaje a través de ARPANET, una de las primeras redes informáticas del mundo y predecesora de la Internet moderna, en octubre de 1969. Usando un conjunto de enrutadores primitivos que conectaba a Leonard Kleinrock y Charley Kline en UCLA con Bill Duvall en Stanford, en líneas telefónicas alquiladas a AT&T, se envió el primer mensaje. Al intentar transmitir la palabra «iniciar sesión», un fallo del sistema limitó el mensaje a «lo». Una hora más tarde, todo el mensaje se transmitió con éxito.
¿Estás ahí?
En 2015, Kleinrock admitió que la transmisión accidental («lo») resultó ser un mensaje poderoso y profético. Básicamente, el significado del mensaje enviado a 350 millas (563 km) por la costa de California fue «hola».
Kline, que solo tenía 21 años en ese momento, dijo más tarde que no creía que estuviera haciendo historia. «No tenía ninguna expectativa de que lo que estaba haciendo esa noche fuera particularmente significativo», dijo.
El primer correo electrónico oficial fue enviado en 1971 por Ray Tomlinson, un ingeniero informático y programador de BBN Technologies. En ese momento, ARPANET conectó 15 computadoras.