Una de las primeras innovaciones en las herramientas de asistencia de ayuda de escritorio, el globo de ayuda era una herramienta visual simple y divertida que permitía a los usuarios plantear una pregunta sobre algún aspecto de un programa determinado y recibir una respuesta de los archivos de ayuda incorporados incluidos en el software. . La designación de la herramienta como globo de ayuda se debió a la similitud visual del globo de ayuda con los globos que se usan comúnmente en las historietas para proporcionar una imagen visual de las palabras pronunciadas por los personajes en el panel de dibujos animados. Diseñado para ser divertido de usar y proporcionar respuestas fáciles de entender, el globo de ayuda fue elogiado por algunos usuarios y criticado por otros.
Uno de los primeros ejemplos de una función de globo de ayuda en el software fue Balloon Help, que fue introducido por Apple en el sistema operativo System 7 durante la década de 1980. La idea era hacer posible mover un cursor sobre un botón o icono en una barra de herramientas y aprender más sobre lo que haría el botón. La explicación iría un poco más allá de una descripción rápida de una palabra, lo que resultó reconfortante y útil para las personas que estaban empezando a sentirse cómodas con el uso de la nueva tecnología de computadoras personales. En lugar de saber que un ícono en particular debía permitir la copia, el globo de ayuda puede continuar explicando que el botón fue para copiar el texto seleccionado en un portapapeles. En lugar de simplemente identificar un botón como la función de pegado, la Ayuda con globos iría un poco más lejos y afirmaría que el botón permitiría que cualquier texto que se encuentre actualmente en el portapapeles se pegue en un documento.
Si bien algunos usuarios disfrutaron de esta función, otros se quejaron de que la función de los globos de ayuda era lenta de usar, consumía muchos recursos del sistema y, a veces, congelaba la computadora, lo que hacía necesario apagar el disco duro y reiniciar el sistema. En el caso de la versión de Apple de los globos de ayuda, parece que no se realizaron mejoras en la función y, en 2001, los globos de ayuda ya no estaban disponibles en los sistemas operativos de Apple.
A lo largo de los años, el concepto del globo de ayuda se ha incorporado y perfeccionado en la funcionalidad de ayuda de Microsoft, y parece que no experimenta el mismo nivel de problemas que el enfoque anterior de Apple. Como herramienta general de ayuda informática, el globo de ayuda sigue proporcionando una forma rápida y sencilla de aprender más sobre una función en particular con un simple deslizamiento del mouse.