Las potencias del Eje fueron los tres principales beligerantes de la Segunda Guerra Mundial: Italia, Alemania y Japón. Varias otras naciones también se unieron brevemente a ellos, e Italia abandonó la alianza hacia el final de la guerra. Juntos, estos poderes lograron tomar el control de grandes cantidades de tierra y otros recursos hasta que fueron derrotados en 1945.
El término «Potencias del Eje» fue realmente acuñado por Benito Mussolini, líder de la Italia fascista, en 1936, cuando Italia y la Alemania nazi firmaron un pacto de amistad. Mussolini se jactaba de que Alemania e Italia se convertirían en el eje alrededor del cual el resto de Europa se vería obligado a girar. En 1939, los dos países sellaron el trato con el Pacto de Acero, y en 1940, firmaron un acuerdo oficial, el Pacto Tripartito, que incluía al Japón Imperial.
Varias naciones se unieron al Eje, a menudo bajo presión, incluidas Hungría, Rumania, Eslovaquia, Bulgaria, Croacia, Tailandia y Yugoslavia. La alianza también se reforzó con una variedad de estados títeres: el Japón imperial en particular tenía varios de esos estados que solía controlar gran parte del sudeste asiático, incluidos los gobiernos de Manchuko, Birmania, Vietnam y Mongolia Interior.
Tanto Irak como Finlandia cooperaron con las potencias del Eje, ofreciendo recursos, tierras y experiencia, aunque no firmaron acuerdos formales. Otras naciones también cooperaron en diversos grados, incluida la Francia ocupada, Portugal, España y Dinamarca. Después de la guerra, el alcance de la cooperación por parte de estos países a veces no estaba claro y, a menudo, se convirtió en un tema de controversia.
En oposición a las potencias del Eje estaban las potencias aliadas: Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Soviética, asistidas por varias otras naciones, incluidas Australia, Canadá, Noruega, Bélgica y una serie de países de América del Sur.
Mucha gente considera al Eje como el epítome del mal, señalando los crímenes de guerra cometidos en nombre de la alianza y la obvia lujuria por el poder y los recursos que exhiben los tres grandes miembros. En 2002, el entonces presidente George Bush jugó mucho con las asociaciones con el Eje cuando calificó a Corea del Norte, Irak e Irán como el «Eje del Mal», citando su participación en actividades terroristas.