La congelación ocurre cuando los tejidos de la piel del cuerpo se dañan debido a la exposición prolongada a temperaturas de 23 grados Fahrenheit (5 grados Celsius). El daño a la piel puede ser temporal o permanente. Hay varios síntomas de congelación que deben tener en cuenta quienes salen en invierno. Un síntoma de la congelación es que la temperatura interna del cuerpo desciende, lo que provoca una afección llamada hipotermia.
Otros síntomas de congelación incluyen entumecimiento o una sensación de hormigueo y ardor dentro de la parte del cuerpo afectada. La piel se vuelve pálida, se vuelve roja y finalmente aparece de color blanco púrpura si se deja congelar. La parte del cuerpo dañada puede sentirse como madera.
Las personas que salen en condiciones invernales severas son susceptibles a los síntomas de congelación. Aquellos con circulación sanguínea deteriorada tienen un mayor riesgo de padecer la enfermedad. La congelación puede afectar cualquier parte del cuerpo, pero ocurre con mayor frecuencia en los dedos de los pies, las yemas de los dedos, los lóbulos de las orejas, la punta de las orejas o la punta de la nariz. El tratamiento temprano puede hacer que la víctima experimente una recuperación completa. La congelación severa puede provocar gangrena, la muerte del tejido corporal.
Después de notar los primeros síntomas de congelación, salga del frío y vuelva a calentar el área afectada inmediatamente. Evite frotar la piel, ya que esto puede aumentar la destrucción de la piel y los tejidos dañados. La fricción causada al frotar la piel también puede aumentar el riesgo de infección.
Coloque el área congelada en una bañera llena de agua entre 104 y 105 grados Fahrenheit (40 y 40.5 grados Celsius). Manténgalo sumergido en el agua durante al menos una hora. El tratamiento del área afectada con agua tibia hace que los vasos sanguíneos se dilaten y mejora la circulación sanguínea. Si no tiene acceso a agua tibia, coloque el área afectada debajo de la axila o entre los muslos.
El procedimiento de recalentamiento es doloroso, así que tome acetaminofén, ibuprofeno y aspirina para contrarrestar el dolor. Después de que la piel se haya recalentado, cúbrala con vendajes y ropa. Finalmente, visite al médico o la sala de emergencias para recibir tratamiento médico adicional.
Hay formas de prevenir la grave condición de congelación. Por ejemplo, antes de salir a la calle a temperaturas frías, aplique un humectante para la piel en la cara, las manos y las partes del cuerpo que estarán expuestas al aire. Use ropa abrigada y seca y evite la exposición al viento.
Otra forma de protegerse de la congelación es usar una mascarilla. Se deben usar manoplas pesadas en lugar de los guantes tradicionales, ya que los dedos se pegan dentro de las manoplas, lo que genera más calor corporal. Cuando haga ejercicio, use varias capas de ropa. Las capas de ropa aíslan el cuerpo y brindan mayor protección contra la congelación.