Los pimientos jalapeños son una parte muy importante de la cocina sudamericana y centroamericana. El jalapeño es un pequeño chile que ofrece un sabor picante a los platos. Los jalapeños son casi exclusivamente rojos o verdes. Algunos de ellos tienen parches de cada color. En México, el jalapeño tiene varios nombres diferentes. Los pimientos también se conocen como huachinangos, chiles gordos y cuaresmenos. Los chipotles, un alimento básico importante en la cocina centroamericana y sudamericana, están hechos de pimientos jalapeños secos y picados. Por lo tanto, cualquier plato con chipotles se prepara con jalapeños.
Muchos platos de salsa mediana a caliente se preparan con jalapeños. Pico de gallo, una salsa tradicional particularmente gruesa, casi siempre se prepara con jalapeños. El guacamole, una salsa a base de aguacate, a menudo también se prepara con jalapeños. Los jalapeños a menudo se cortan finamente y se agregan como aderezo o guarnición para burritos, enchiladas y tostadas. Cuando estos platos se preparan con jalapeños, se les da una patada picante encantadora. El ceviche, un plato tradicional de pescado, a menudo también se prepara con jalapeños. Los jalapeños también son deliciosos en la sopa de frijoles negros. Además, al chile se le puede agregar un fantástico aumento de sabor con la adición de algunos jalapeños picados.
Los jalapeños también han sido adoptados por otras cocinas. Muchas pizzerías ofrecen pizza preparada con jalapeños como cobertura. Cuando los jalapeños se calientan en el horno, los aceites naturales se liberan en el queso de la pizza, creando una delicia deliciosa y picante. Algunas hamburguesas también han agregado jalapeños a sus menús principales. Una hamburguesa con queso tradicional estadounidense preparada con una pizca de chiles jalapeños es absolutamente deliciosa. Los «poppers» jalapeños se han convertido en un menú de barra común en los últimos años. Un jalapeño popper es un pimiento entero relleno de queso (generalmente un queso blanco suave como la mozzarella), empanado y frito. De hecho, muchos restaurantes sirven jalapeños con palitos de queso, alitas de pollo y papas fritas en sus platos de aperitivo.
Los platos de mariscos preparados con jalapeños son especialmente deliciosos. Una pizca de jalapeños picados puede agregar una maravillosa dimensión de sabor a las salsas de mantequilla de limón y las salsas de ajo. Los jalapeños también son fabulosos en muchas sopas a base de pollo y pescado.
Es importante tener en cuenta que los chiles jalapeños son muy picantes y no pueden ser tolerados por la constitución de todos. Además, el consumo excesivo de pimientos picantes puede causar problemas en el esófago, el estómago y todo el tracto digestivo. Sin embargo, usados con moderación, son una adición saludable y deliciosa a muchos platos.