Casi todos los tipos de cactus son nativos de América del Norte y del Sur, y algunos se encuentran en las Indias Occidentales. Solo hay un tipo que no crece en las Américas o las Indias Occidentales, y ese es el cactus muérdago, que se encuentra en cambio en las regiones tropicales del mundo, incluidas África, América, Sri Lanka y Madagascar. El Valle de Tehuacán en México tiene la mayor cantidad de variedades de cactus indígenas del mundo.
Hay alrededor de cinco grupos diferentes de cactus que son específicos de su entorno. Los cactus del desierto prefieren mucho sol. Las especies de montaña son supervivientes extremos que usan una cubierta similar a una piel para evitar quemarse durante el día y congelarse por la noche. Los cactus de la orilla del mar son un desafío para las plantas de interior debido a su constante necesidad de humedad y calor. Los que se encuentran en la selva tropical no se conservan como sus primos, pero generalmente se encuentran en el suelo del bosque y lejos de la luz solar. Por último, los cactus de la sabana son plantas abundantes que se desarrollan bien en temperaturas más bajas, siempre que esté seco en invierno y caliente en verano.
Algunos tipos de cactus del desierto incluyen tunas, saguaros, cactus saltadores de cholla y cactus de barril. Puede reconocer a los saguaros. Esta especie alta generalmente tiene una o más ramas y se puede ver en Arizona y, a veces, en películas occidentales. El cactus saltador de Cholla también se llama cactus de oso de peluche porque sus ramas se asemejan a los brazos regordetes de un oso de peluche. No se deje engañar, estos no son peluches de peluche y, si se acerca demasiado, pueden perder fácilmente la columna vertebral. Las espinas de la cholla pueden hincharse, lo que les da la apariencia de moverse, para pegarle. Un par de alicates de punta fina pueden ser útiles si está observando esta planta en su entorno natural.
Los cactus de montaña como la capucha de monje, la gorra de obispo o el cactus dólar de arena suelen tener forma redonda, como habrás adivinado. Otros tipos pueden adoptar una forma más tipo columna. El cleistocactus tiene flores que rara vez se abren. La raíz griega kleistos, de donde cleistoscactus recibe su nombre, significa cerrado.
Los cactus de la orilla del mar como el melón y la copiapoa se venden comúnmente en los mercados de todo el mundo. Es posible que las reconozca como pequeñas bolas de cactus cubiertas de espinas y plantadas en tierra suelta o pequeñas rocas. Si bien estas pequeñas plantas a menudo son difíciles de cultivar, en el entorno adecuado pueden florecer.
El cactus orquídea y el favorito del invierno estadounidense, el cactus navideño, son ambos tipos de la selva tropical. Evite colocar estas plantas bajo la luz solar directa ya que el sol a menudo puede quemar sus hojas. Las flores de este tipo, especialmente el cactus de Navidad, pueden variar desde tonos de amarillo a rojo, incluidos rosas y naranjas. Son muy bonitos y pueden alegrar cualquier hogar en pleno invierno.
Los cactus de la sabana como la cabeza india, el acerico, la bola de nieve o la estrella dorada son algunos de los más fáciles de cultivar. Mammillaria es el género de uno de los más populares y tiene más de 171 tipos diferentes de especies. Con el cuidado adecuado, les va muy bien en terrarios.