¿Qué es un árbol de castaño de indias?

El castaño de indias, también conocido como castaño de indias de Ohio, es un árbol de hoja caduca originario de las regiones central y de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos. El árbol del estado de Ohio, prospera en esta ubicación central, pero también se puede encontrar creciendo más al sur en casos aislados. Su nombre botánico, Aesculus glabra, se deriva del dios griego de la medicina, Esculapio. Sin embargo, los nativos americanos le dieron el nombre común de castaño de indias al árbol, quienes observaron que las semillas del árbol se parecen al ojo de un ciervo o ciervo macho.

Al crecer a una altura de 30 a 50 pies (9 a 15 metros) y con un diámetro de 2 a 3 pulgadas (5 a 7.6 centímetros), el árbol de castaño de Indias se considera de tamaño mediano. Por lo general, alcanzará la madurez después de unos 60-80 años, si se cultiva en condiciones óptimas. El árbol del castaño de Indias prefiere suelos profundos y fértiles y, si se le da ese entorno, comenzará a producir semillas dentro de los primeros 5-10 años.

El árbol del castaño de Indias consiste en hojas compuestas, que son largas y dentadas con cinco folíolos elípticos, cada uno de los cuales crece de 4 a 6 pulgadas (10 a 15 centímetros) de largo. Cuando está en flor, el castaño de Indias produce flores de color blanco pálido que aparecen en racimos ramificados, también alrededor de 4-6 pulgadas (10-15 centímetros) de largo. El fruto del castaño de Indias es una cápsula redonda espinosa, de aproximadamente 1 a 2 pulgadas (2.5 a 5 centímetros) de diámetro, que contiene de 1 a 5 nueces.

Las nueces producidas por el árbol, también conocidas como castaños de castañas, son de color marrón castaño y, por lo general, tienen un brillo brillante. Tienen un «ojo» de color más claro en el centro, que es donde se puede ver el parecido con un «ojo de ciervo» real. Son muy suaves cuando se tocan y tienen una capa exterior dura que puede ser difícil de penetrar.

Hoy en día, el castaño de Indias se usa más simbólicamente que prácticamente, pero a lo largo de la historia ha tenido muchos usos diferentes, desde la fabricación de muebles hasta la alimentación. Los nativos americanos asarían, pelarían y triturarían las nueces; convirtiéndolos en una comida que llamaban hetuk. También blanquearían las nueces y extraerían el ácido tánico para su uso en la peletería. Los primeros pobladores de los Estados Unidos utilizaron la madera liviana del árbol como medio para tallar y tallar, y para hacer utensilios para comer, muebles y cestas.

En el folclore, el castaño de Indias también tiene varios usos. La nuez se considera un amuleto de la buena suerte y se lleva o usa para aumentar tanto la sabiduría como la suerte del portador. También se cree que alivia el dolor del reumatismo y la artritis cuando se lleva sobre la persona o cerca del lugar del dolor. Aunque estas afirmaciones no han sido científicamente probadas, han estado presentes en el folclore estadounidense durante siglos.