La comunicaci?n en el autismo es generalmente uno de los mayores desaf?os que enfrentan las personas con esta afecci?n. Un individuo con autismo t?picamente tiene varias dificultades de comunicaci?n caracter?sticas, incluida la falta de contacto visual, la incapacidad de expresar pensamientos adecuadamente y la incapacidad de usar o comprender los gestos indirectos. Los individuos autistas que se expresan verbalmente pueden tener ciertos patrones de habla caracter?sticos, como el habla repetitiva o especializada, y tambi?n pueden hablar en un tono mon?tono, sin la inflexi?n y expresi?n facial adecuadas.
Una persona con autismo a menudo parece estar desconectada de los dem?s y, a veces, parece funcionar dentro de su propio mundo privado. Este aspecto del autismo causa dificultades con la atenci?n conjunta y las habilidades de imitaci?n de un individuo. Generalmente, un d?ficit en el desarrollo de esas habilidades afecta significativamente la comunicaci?n en el autismo.
La atenci?n conjunta implica la tendencia de una persona a basar su propia reacci?n a un est?mulo en la reacci?n de otro individuo y generalmente se desarrolla de forma natural en la primera infancia. Por ejemplo, si una persona est? mirando una imagen que da miedo, podr?a mirar a otra persona para evaluar la reacci?n de esa persona a la imagen y modelar su propia reacci?n en consecuencia. La imitaci?n es una habilidad similar que involucra la capacidad de una persona para reflejar el comportamiento, el lenguaje corporal y la inflexi?n de la voz de otros individuos para comunicarse adecuadamente. Nuevamente, esta habilidad generalmente se desarrolla en la primera infancia. Cuando faltan estas habilidades, como suele ocurrir en el autismo, las habilidades de comunicaci?n generalmente no se desarrollan adecuadamente.
En muchos casos, la comunicaci?n en el autismo se caracteriza por una falta total de contacto visual o un contacto visual inapropiado, como mirar fijamente durante per?odos de tiempo excesivos. Durante la comunicaci?n normal, la mayor?a de las personas utilizan el contacto visual para interactuar con otra persona. Las personas con autismo no utilizan este mecanismo de comunicaci?n de manera adecuada en sus interacciones con los dem?s.
Las personas que tienen autismo a menudo tienen dificultades para interpretar y utilizar gestos indirectos. Por ejemplo, si una persona se?ala un objeto al otro lado de la habitaci?n, un individuo autista no entender? que el gesto dirige su atenci?n al objeto. Generalmente, la comunicaci?n en el autismo implica gestos t?ctiles directos. En lugar de se?alar o solicitar verbalmente un objeto, una persona con autismo normalmente comunicar? la necesidad llevando f?sicamente a una persona de la mano al art?culo deseado o colocando la mano de una persona sobre el objeto con el que desea ayuda.
Expresar pensamientos a trav?s de palabras, ya sean escritas o habladas, es una habilidad que muchas personas con autismo tienen dificultades para desarrollar. Algunas personas con autismo nunca aprenden a hablar ni a escribir y se limitan a gestos directos y sonidos expresivos. Este tipo de comunicaci?n en el autismo es extremadamente desafiante y frustrante, especialmente cuando el individuo no est? en un ambiente controlado con personas familiarizadas con los gestos y expresiones particulares que se utilizan para comunicarse.
Cuando un individuo autista puede desarrollar la comunicaci?n verbal, sus patrones de habla pueden tener ciertas tendencias caracter?sticas. Por ejemplo, muchas personas con autismo desarrollan patrones de habla repetitivos, ya sea repitiendo una frase en particular una y otra vez o repitiendo como loros lo que otra persona ha dicho. Otros pueden hablar profusamente sobre un tema en particular, pero no pueden expresarse con respecto a otros temas. Sin embargo, en general, incluso cuando la comunicaci?n verbal en el autismo est? en un nivel alto, los tonos vocales a menudo carecen de inflexi?n y el individuo generalmente carece de expresiones faciales apropiadas para acompa?ar sus palabras.