«Autismo» es un t?rmino amplio que describe un espectro de trastornos del desarrollo del cerebro. Hay varios trastornos que caen bajo el paraguas del autismo, incluidos los trastornos generalizados del desarrollo, el s?ndrome de Asperger, el trastorno desintegrativo infantil y el s?ndrome de Rett. Las causas del autismo no se comprenden claramente, por lo que la investigaci?n sobre el autismo cubre una variedad de temas. Los investigadores han estado estudiando los componentes gen?ticos que juegan un papel en el autismo junto con el impacto de factores ambientales indeterminados. Tambi?n hay evidencia de que el sistema inmunol?gico juega un papel en el autismo, y esta ?rea de investigaci?n del autismo ha crecido.
El autismo infantil generalmente se descubre antes del tercer cumplea?os de un ni?o y se caracteriza por un comportamiento repetitivo o restringido y una comunicaci?n o interacci?n social deteriorada. La condici?n del autismo afecta la forma en que el cerebro procesa la informaci?n al cambiar la forma en que las sinapsis y las c?lulas nerviosas se organizan y conectan. La investigaci?n actual sobre el autismo ha indicado un fuerte v?nculo gen?tico con el desarrollo del autismo. La mayor?a de las investigaciones sobre el autismo parecen haber demostrado que una combinaci?n de factores comparten la responsabilidad del autismo en los ni?os.
El campo de la gen?tica ha sido un foco importante para la investigaci?n del autismo. Algunos casos pueden estar relacionados con un pu?ado de trastornos gen?ticos, como el s?ndrome de Angelman, la esclerosis tuberosa o X fr?gil. Los investigadores no han encontrado un solo gen que cause espec?ficamente el autismo, pero los estudios han buscado segmentos irregulares del c?digo gen?tico en ni?os autistas u otros factores. eso proporcionar?a pistas sobre lo que parecen ser v?nculos hereditarios o gen?ticos con el desarrollo del autismo. Se ha encontrado evidencia de que existe un fuerte v?nculo gen?tico o hereditario, con muchos casos de investigaci?n que muestran m?ltiples casos de autismo dentro de una familia.
Gran parte de la investigaci?n sobre el autismo analiza el papel de los factores ambientales en el desarrollo del autismo. La exposici?n a agentes ambientales en alg?n momento del desarrollo de un ni?o parece jugar un papel en la presencia del autismo. Esto incluye agentes infecciosos como el citomegalovirus o la rub?ola materna, as? como agentes qu?micos como el valproato o la talidomida. La incidencia y el volumen de exposici?n antes, durante y despu?s del nacimiento a los agentes ambientales sospechosos se han considerado en la investigaci?n del autismo.
Los investigadores han prestado mucha atenci?n al papel del sistema inmunol?gico en presencia de autismo. La evidencia ha indicado que el autismo podr?a involucrar inflamaci?n del sistema nervioso central. Algunos estudios en animales tambi?n han se?alado una conexi?n entre el autismo y el sistema inmunol?gico.