Un babushka es un pañuelo en la cabeza que cubre la cabeza de una mujer y está atado debajo de la barbilla. La bufanda babushka es típicamente un cuadrado de 3 pies (1 metro) doblado triangularmente y atado cómodamente en un nudo o un lazo. Comúnmente usado en Europa del Este por mujeres de edad avanzada, el babushka puede ser de cualquier color o patrón y es una forma efectiva de proteger el cabello de los elementos o cubrir el cabello mojado o descuidado. Además, los pañuelos en la cabeza se pueden usar con fines religiosos, como declaraciones de moda o para convenciones sociales.
En la cultura occidental, el pañuelo para la cabeza se ha convertido en un accesorio de moda que también tiene el propósito práctico de proteger el cabello del viento, la lluvia, el sol, la suciedad o el polvo. Las bufandas pueden tener patrones y colores más audaces de lo que las mujeres pueden usar como ropa, pero el estilo tradicional de babushka dicta que la bufanda se amarre debajo de la barbilla y no detrás de la cabeza.
Muchas bufandas vintage están ampliamente disponibles en tiendas de segunda mano y fueron favorecidas por celebridades del glamoroso pasado de Hollywood como Grace Kelly y Audrey Hepburn. La ex primera dama Jackie Kennedy Onasis a menudo usaba un pañuelo en la cabeza con grandes gafas de sol cuando evitaba a los fotógrafos. Hoy en día, usar un pañuelo en la cabeza es probable que atraiga tanta atención como se desvía.
Muchas religiones, incluido el Islam y las dominaciones cristianas, como los menonitas y los amish, requieren que las mujeres se cubran la cabeza. Las monjas católicas usan tradicionalmente un velo. Una mujer sin cubrirse la cabeza se considera inmodesta. La Iglesia Ortodoxa Rusa también obliga a las mujeres a usar bufandas durante la misa. Esta es una posible razón por la cual el pañuelo para la cabeza se conoce como babushka, un término ruso para abuela, en inglés, ya que muchas mujeres rusas y eslavas se cubren mientras están en la iglesia. En algunas comunidades eslavas, las viudas también usan pañuelos en la cabeza, de ahí la asociación entre una mujer mayor y una cubierta para la cabeza.
Las cubiertas de la cabeza islámicas habituales varían en longitud desde el hijab o la bufanda hasta la burka o la prenda que cubre toda la cabeza y el cuerpo. Diferentes países y culturas islámicas han adoptado diferentes tradiciones con respecto a las cubiertas femeninas de la cabeza y el cuerpo. Algunos países requieren que la ley cubra la cabeza o el cuerpo, mientras que otros han promulgado prohibiciones parciales o totales. En la cultura occidental, la costumbre islámica del hijab o burka puede interpretarse como opresiva para las mujeres o considerarse un riesgo para la seguridad. Por estas y otras razones, los revestimientos de cabeza, cara y cuerpo están prohibidos en escuelas y edificios públicos en algunos lugares.