Hay muchos factores que pueden contribuir a una baja autoestima en los adolescentes. Entre ellos se encuentran la mala imagen de sí mismo, como sentirse inadecuado porque uno tiene sobrepeso o acné, aunque un adolescente también puede desarrollar una mala imagen de sí mismo en ausencia de tales problemas. El rechazo, la crítica, la intimidación o el abuso por parte de compañeros, padres y adultos con autoridad también suelen contribuir a una baja autoestima. A veces, la dificultad para desempeñarse bien en la escuela o en los deportes también se suma al problema. Además, los cambios en las hormonas pueden llegar a ser un factor que contribuye a los problemas de autoestima.
Una de las causas más comunes de baja autoestima en los adolescentes es la mala imagen de sí mismos. A muchos adolescentes les preocupa pesar demasiado, aunque algunos adolescentes también se critican a sí mismos por ser demasiado bajos, demasiado altos y, a veces, incluso demasiado delgados. Algunos adolescentes también pueden sentir que no están a la altura de los demás cuando se trata de aspectos como la textura del cabello o las proporciones corporales. En muchos casos, el acné también puede causar baja autoestima. Sin embargo, es importante señalar que muchos adolescentes sienten que no están a la altura en términos de apariencia, incluso cuando otros los encuentran muy atractivos y no notan ningún defecto significativo.
A veces, los factores externos influyen en la baja autoestima de los adolescentes. Por ejemplo, un adolescente puede sentir que sus compañeros lo rechazan y, en algunos casos, incluso puede sentir que sus padres y familiares también lo rechazan. El acoso y las burlas también pueden provocar estos problemas. Incluso la crítica, si se hace con demasiada frecuencia o de una manera que no es constructiva, puede dañar la autoestima de un adolescente. Además, el abuso de todo tipo, ya sea verbal o físico, puede dañar la imagen que un adolescente tiene de sí mismo.
En muchos casos, un adolescente establece expectativas para sí mismo, y su falta de cumplimiento de ellas conduce a una baja autoestima. Por ejemplo, si un adolescente siente que debería desempeñarse bien académicamente, pero lo hace mal, esto puede dañar la forma en que se ve a sí mismo. Esto también se aplica a otras actividades que un adolescente considera importantes. Por ejemplo, si cree que debería tener habilidades mecánicas o sobresalir en los deportes pero falla en ese sentido, su autoestima puede verse afectada. Esta causa puede resultar aún más significativa si los miembros de la familia del adolescente también expresan su decepción por sus habilidades.
Curiosamente, las hormonas también pueden afectar la autoestima de un adolescente. Los cambios hormonales que a menudo tienen lugar durante la adolescencia pueden hacer que una persona se sienta insegura o deprimida. Como mínimo, pueden contribuir a problemas de autoestima que ya se están desarrollando.