Diferentes tipos de enfermedades por deficiencia pueden ser causadas por una ingesta y uso insuficientes de hierro o proteínas, y hay otras enfermedades que ocurren cuando la dieta de una persona carece o es demasiado baja en una determinada vitamina. Entre los más conocidos se encuentran el beriberi, la pelagra, la anemia perniciosa, el escorbuto, el raquitismo y la osteomalacia. Generalmente, estas enfermedades pueden tratarse con éxito e incluso curarse asegurando que las necesidades nutricionales del cuerpo se satisfagan a diario, a menos que una persona esté en ayunas.
Se puede producir una deficiencia de hierro si una persona sufre una pérdida significativa de sangre, si una persona tiene una dieta pobre en este mineral o si el cuerpo de una persona tiene una capacidad disminuida para absorber hierro. Una forma común de anemia generalmente se puede prevenir ingiriendo alimentos que son naturalmente ricos en hierro, como legumbres, melaza, granos enteros como la espelta y vegetales de hojas verdes, preferiblemente aquellos que han sido cultivados orgánicamente. Ciertos grupos de personas, como las mujeres en edad fértil, tienen un mayor riesgo de sufrir deficiencia de hierro. Entre los síntomas de esta afección se encuentran la fatiga, el dolor en el pecho y la dificultad para respirar.
Las enfermedades por deficiencia de proteínas pueden ser causadas por la incapacidad de una persona para consumir cantidades suficientes de proteínas de alta calidad, lo que resulta en un crecimiento y mantenimiento anormales del tejido. En general, las heridas no cicatrizan tan rápido como deberían en estas personas.
La mayoría de las personas saben que el escorbuto puede desarrollarse si la dieta carece de ácido ascórbico o vitamina C.Comer frutas cítricas frescas y una variedad de verduras frescas cultivadas orgánicamente es todo lo que se necesita para prevenir, tratar o curar el escorbuto, que rara vez se observa en Naciones industrializadas. La anemia perniciosa es una condición que puede desarrollarse si la dieta de una persona carece de vitamina B12, también conocida como cobalamina. Los veganos corren un riesgo considerablemente mayor de desarrollar anemia perniciosa que las personas que consumen carne y productos lácteos. Aquellos que tienen cantidades insuficientes de la proteína conocida como factor intrínseco también pueden desarrollar anemia perniciosa.
Las enfermedades por deficiencia de raquitismo en niños y osteomalacia en adultos pueden desarrollarse si no reciben suficiente vitamina D, también llamada calciferol. Los cereales, las frutas y las verduras, lamentablemente, son fuentes pobres de este nutriente, que puede formarse en la piel cuando se expone moderadamente a la luz solar. En algunos países, como los Estados Unidos, la leche a menudo se fortifica con vitamina D para ayudar a prevenir estas afecciones.
El beriberi es una enfermedad muy grave que puede resultar rápidamente mortal en los bebés. Es causada por una ingesta insuficiente de vitamina B1 o tiamina. Las fuentes alimenticias ricas en este nutriente incluyen arroz integral, nueces y vegetales de hojas verdes. En algunas naciones, el arroz blanco está fortificado con vitamina B1 para ayudar a prevenir el desarrollo de beriberi.
La pelagra, una enfermedad mortal, es causada por una dieta deficiente o carente de vitamina B3 o niacina. Los síntomas incluyen diarrea, depresión, dermatitis, demencia y finalmente la muerte. Este nutriente se proporciona abundantemente en los granos de herencia integral, nueces, semillas, plátanos, higos, ciruelas pasas, papas y legumbres. Las enfermedades causadas por la deficiencia de un nutriente, afortunadamente, generalmente son fáciles de tratar y curar al suministrar al cuerpo los nutrientes que necesita para mantener las funciones vitales de la vida.